מין חדש של קוף קולובוס התגלה ביערות הגשם של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC). גילוי של יונק חדש נחשב לאירוע נדיר במאה ה-21, וזהו רק המין החמישי של קוף שהתגלה באפריקה ב-75 השנים האחרונות.
לקוף הקטן, ששמו המדעי Colobus congoensis, יש שפתיים כתומות בולטות, עצמות לחיים ו"משקפיים" בצבע צפחתי. הוא עטוף בפרווה שחורה מבריקה, ולו כתם לבן סביב פי הטבעת. אחד המאפיינים המיוחדים והבולטים ביותר של המין החדש הוא השפתיים, שצבען נע בין ורוד לכתום בוהק.
הרמז הראשון לקיומו של מין קופים שטרם היה מוכר למדע התקבל בשנת 2008, אז צילמו עובדי השמורה תמונה מטושטשת של קוף לא מזוהה במהלך משלחת מחקר ביערות העבותים של הפארק הלאומי לומאמי, במרכז הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. תצפית נוספת בשנת 2018 חיזקה את החשד, ובעקבותיה החלו החוקרים לפעול לאיתור הקוף המסתורי ולתיאורו.
???? ???????? New species of monkey filmed in DR Congo rainforest
Named Colobus congoensis and known locally as "Likweli", the creature is only the fifth new monkey species to be identified in Africa in the last 75 years pic.twitter.com/1Carthh2iJ
— AFP News Agency (@AFP) July 17, 2026
הקופים לא בורחים כאשר נתקלים בבני אדם
במהלך ארבע השנים הבאות נרשמו 114 תצפיות בשטח של כ-1,700 קמ"ר בין נהרות לומאמי ללילו. הקופים נצפו בדרך כלל בקבוצות קטנות של כשישה פרטים, ולעיתים קרובות לצד מיני קופים אחרים. החוקרים קייט דטווילר וג'וניור אמבוקו מאוניברסיטת פלורידה אטלנטיק, שצפו במין החדש, תיארו אותו כבעל "אופי שקט וערני". לדבריהם, "כשאנחנו נתקלים בקבוצה, הקופים בדרך כלל אינם בורחים כפי שעושים פרימטים רבים אחרים. במקום זאת, הם מטפסים גבוה יותר אל צמרות העצים ופשוט צופים בנו. לעיתים קרובות זה מרגיש כאילו אנחנו חוקרים זה את זה".
המאמר שבו תואר המין החדש התפרסם בביטאון האקמאי PLOS, ובו הומלץ להכניסו מיד לרשימה האדומה של IUCN, בדרגת סכנת הכחדה חמורה ביותר (EN), "בהתבסס על שטח תפוצתו הקטן וגודל האוכלוסייה שלו, בשילוב עם ההשפעה הצפויה של לחץ ציד מוגבר והמרת בתי גידול". "ההגנה על הפארק הלאומי לומאמי, שבו נמצא רוב אזור תפוצתו, ומעורבות קהילות מקומיות במניעת ציד הן הפעולות החשובות ביותר הנדרשות כדי להבטיח את שימור מין "congoensis", נכתב במאמר.