משרד האנרגיה האמריקני הודיע הלילה (בין רביעי לחמישי) כי ארצות הברית וערב הסעודית חתמו על הסכם לשיתוף פעולה בתחום הגרעין האזרחי. ההסכם, שאינו כולל הכרה סעודית בישראל, יאפשר לממלכה לבנות כורים בטכנולוגיה אמריקנית, להעשיר אורניום ולעבד מחדש פסולת גרעינית.

הסכם הגרעין עם סעודיה נדון במשך שנים בממשלי דונלד טראמפ וג'ו ביידן, אך עד כה לא נחתם, בין השאר בשל החשש שהוא עלול לסלול לממלכה דרך לפיתוח נשק גרעיני. בניגוד לתוכנית שקידם ממשל ביידן, ההסכם הנוכחי אינו כולל "פרוטוקול נוסף", המאפשר לסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית לערוך ביקורות פתע מקיפות.

העשרת אורניום ועיבוד מחדש של פסולת גרעינית עשויים לשמש גם לייצור נשק גרעיני. איחוד האמירויות, לשם השוואה, ויתרה על שתי היכולות כאשר חתמה על הסכם גרעין אזרחי עם ארצות הברית ב-2009.

שר האנרגיה האמריקני כריס רייט ומקבילו הסעודי, הנסיך עבד אל-עזיז בן סלמאן, חתמו על ההסכם, המכונה "הסכם 123". הממשל האמריקני טוען כי הוא עומד בדרישות למניעת הפצת נשק גרעיני בחוק האמריקני. ההסכם, שתקופתו כ-30 שנה ושוויו עשרות מיליארדי דולרים, נועד לאפשר הקמת כורים מסוג AP1000.

החשש: מרוץ חימוש במזרח התיכון

ההסכם יועבר כעת לקונגרס, וייכנס לתוקף אם המחוקקים לא יתנגדו לו בתוך 90 ימי מושב. מומחים ומחוקקים דמוקרטים קראו לדחותו והזהירו כי הוא עלול להרחיב את הפצת הנשק הגרעיני ולהצית מרוץ חימוש במזרח התיכון.

החשש מתחדד לנוכח דבריו החוזרים של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, שלפיהם הממלכה אינה מעוניינת לפתח נשק גרעיני, אך תעשה זאת אם איראן תפתח נשק כזה. הסנאטור הדמוקרטי אדוארד מרקי אמר כי ארצות הברית מאפשרת לסעודיה לפתח טכנולוגיות הדרושות לנשק גרעיני, בזמן שהיא נלחמת באיראן בטענה שהיא מבקשת למנוע ממנה פצצה גרעינית. "ההסכם הזה יהפוך את כולנו לבטוחים פחות", אמר.