לאחר קרוב ל-24 שעות של חיפושים אינטנסיביים, יובל קוגן בן ה-4 שנעדר באזור חוף אשקלון אותר לפני זמן קצר כשהוא בריא ושלם. קוגן אותר באזור חוף ניצנים. אדם שהיה במקום ותועד בסרטונים מהשטח סיפר: "הילד עמד מתחת לעץ והסתכל עלינו". עם איתורו, התברר כי הוא עדיין לבוש באותה גופיית פסים בצבע ירוק-לבן שאותה לבש אתמול בעת שנעלם.
במהלך היממה האחרונה פעלו מתנדבי היחידה לאיתור נעדרים של זק״א לצד משטרת ישראל, כוחות החירום וגורמי ההצלה לסריקות נרחבות. החיפושים התבצעו בים, באוויר וביבשה תוך הפעלת כלל הכוחות והאמצעים הנדרשים, לרבות רכבי שטח 4X4, רחפנים מתקדמים וציוד טכנולוגי ייעודי.
היעלמותו החלה אתמול (חמישי) סביב השעה 12:50, אז נראה לאחרונה סמוך לחוף חופית באשקלון במהלך פיקניק עם משפחתו. מי שדיווח על ההיעלמות היה אביו של יובל, שלאחר שהשניים עלו יחד על דיונה איבד עמו קשר עין למספר דקות, לאחריהן נעלם הילד.
מוקדם יותר הבוקר, בטרם אותר יובל, הגיע מפכ"ל המשטרה דני לוי לחפ"ק בחוף אשקלון וקיים הערכת מצב בהשתתפות מפקדי הכוחות בשטח. לאורך הלילה עמד המפכ"ל בקשר רציף עם מפקד המחוז הדרומי, ניצב חיים בובליל, קיבל עדכונים שוטפים והורה על הפניית כלל האמצעים של המשטרה למאמצי האיתור. מזק"א נמסר עם סיום האירוע כי הם מודים לכוחות שפעלו בשיתוף פעולה ומביעים תקווה כי המשפחה תזכה כעת לשקט ולרוגע.
בשעות החרדה הארוכות, הביעה אמו של יובל, דינה קוגן, חששות כבדים. בשיחה עם N12 קראה האם לעזרה: "אני חוששת שחטפו לי את הבן. המשטרה סורקת את אותו אזור, אולי זה חטיפה. אולי פסיכופת שחטף לי אותו, או אולי חטיפה על רקע לאומני. זה שעות קריטיות, אני צריכה את כל המדינה. אני רופאת ילדים שמטפלת כל הזמן בילדים אחרים ועכשיו אני צריכה את העזרה שלכם, אני מתחננת – תעזרו לי. אני רוצה שכל המדינה תעזור לי". האם אף ציינה: "הוא ילד בוגר וחכם. מעל הממוצע לגיל שלו. בהתנהגות ובדיבור. יש לו אינטילגנציה רגשית ולכן לא מתאים לו להסתתר בשיח כל כך הרבה זמן. צריך לחשוב מחוץ לקופסא ולא להמשיך לחפש רק באותו תא שטח כל הזמן".
אירוע ההיעלמות עורר הדים גם בקרב משפחות נעדרים נוספות. טספאי קסאו, אביה של הילדה היימנוט קסאו שנעדרת למעלה משנתיים ממרכז קליטה בצפת, הביע הזדהות עם משפחת קוגן בעיצומו של מבצע החיפושים. קסאו מסר: "משפחת קסאו מרגישה את כאבה של משפחת קוגן. כבר 880 ימים אנחנו לא רק מייחלים, מתפללים ועושים כל מה שבכוחותינו כדי להחזיר את היימנוט הביתה אלא גם עושים הכל כדי שאף משפחה לא תהיה במצבנו. בשבועות האחרונים נחשפנו למספר נסיונות חטיפה שכשלו במזל וכעת בפחד רב אנו רואים את מה שעובר על משפחת קוגן".
קסאו הוסיף דרישה נחרצת מהרשויות: "אמרנו כל הזמן, ואני מבקש לחזור על זה שוב: משטרת ישראל צריכה להשתמש בכל האמצעים כדי למצוא את היימנוט, היא צריכה לעשות הכל כדי למצוא את יובל ואת היימנוט שלמים ובריאים ומשטרת ישראל צריכה להוכיח ולהבטיח לאנשים הרעים בתוכנו כי היא לא תאפשר חטיפה והעלמות של ילדים ובכך תמנע נסיונות נוספים. כמו שאמר המפכ"ל היום 'ילד במדינת ישראל לא נעלם סתם כך'. אני קורא לעם ישראל לסייע למשפחת קוגן וכולי תקווה שנוכל לראות את ילדינו בבית ועכשיו". דבריו אלו נאמרו סמוך לאחר שמשפחת קסאו ותומכיה סיימו אתמול, תשעה באב, צעדה בירושלים ותפילה בכותל המערבי לשובה של היימנוט.