בניהו מלט היה חבר כיתת הכוננות ואחראי החקלאות בחוות גלעד, ואב לשתי בנות. הוא הותיר אחריו את רעייתו אסתר ושתי בנות, בנות 12 ו-13. רס"ן יובל עזרא שימש כמפקד סוללה בגדוד 411 של חיל התותחנים (חטיבה 282), והוא ומלט מצאו את מותם לאחר שקפצו להגיש עזרה לקבוצת המטיילים שהותקפה.

לפי הודעת צה"ל, כוחות הוזנקו מוקדם יותר היום לאזור הסמוך לכפר תל בשומרון, בעקבות דיווח על תקיפה של אזרחים ישראלים ש"טיילו במרחב" – על אף שמדובר בכפר פלסטיני בשטח A, שהכניסה אליו אסורה לישראלים. גורמי ביטחון אישרו כי המטיילים לא תיאמו את הגעתם מראש עם הצבא כמקובל, והגדירו זאת כאירוע חמור שהוביל להתפתחותו של עימות אלים בין המטיילים לעשרות פלסטינים. עוד נמסר שמחבלים גנבו את נשקו של איש ביטחון שהגיע למרחב (בניהו מלט), וירו לעבר האזרחים הישראלים. כתוצאה מכך, נפגעו מספר אזרחים ישראלים, והם פונו לקבלת טיפול רפואי בבית החולים.

צוות איחוד הצלה בזירת פיגוע בחוות גלעד בשומרון (צילום: דוברות איחוד הצלה)

בעקבות זאת קפצו לנקודה כוחות צה"ל נוספים, וביצעו מרדף אחר המחבלים וחסימות במרחב, והוטל כתר על העיר שכם והכפר תל. לאחר מכן דיווח צה"ל שהמחבל שביצע את הפיגוע חוסל, וכוחות צה"ל השיבו את הנשק שנחטף. במסגרת המאמץ ללכידת המעורבים, כוח של יחידת דובדבן ביצע מעצר בתוך בית חולים בשכם, ולכד שני מחבלים נוספים שהשתתפו בפיגוע ופונו לשם עקב פציעתם.

במערכת הביטחון הדגישו כי זהותם של יתר המחבלים מעורבים ידועה והמאמצים ללכוד אותם נמשכים. עוד נמסר כי נערכה הערכת מצב רב-ארגונית בהובלת אלוף פיקוד המרכז, אבי בלוט. בנוסף אליו, הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר ערך הערכת מצב משלו והורה על תגבור כוחות נרחב לצורך סיכול ומעצרים, ואילו ראש השב"כ דוד זיני הגיע לזירת הפיגוע והנחה את אנשיו להגביר את הפעולות ההתקפיות והאיסוף המודיעיני מול תשתיות הטרור במרחב.

ראש הממשלה נתניהו, שר הביטחון כ"ץ והרמטכ"ל זמיר בהערכת מצב לאחר הפיגוע (צילום: קובי גדעון, לע"מ)

עם זאת, בתקשורת הפלסטינית הוצגה גרסה אחרת של האירועים שהובילו לפיגוע. לפי סוכנות הידיעות הפלסטינית מען, הישראלים שהגיעו לכפר תקפו את תושבי המקום והתפתחו עימותים, שהובילו להגעת חיילים למקום ולפתיחה באש. עוד דווח שבאירוע נהרגו ארבעה פלסטינים מירי צה"ל.

ראש הממשלה בנימין נתניהו כינס התייעצות ביטחונית בהשתתפות שר הביטחון ישראל כ"ץ, הרמטכ"ל אייל זמיר, ראש השב"כ דוד זיני, ראש המל"ל שמואל בן עזרא ובכירי צה"ל. לדברי רה"מ נתניהו, "נפעל בעוצמה נגד המחבלים ושולחיהם ולא נאפשר לטרור ביהודה ושומרון להרים את ראשו". בתום ההתייעצות הצהירו נתניהו וכ"ץ על שורת החלטות תגובה, בהן: הריסת ביתו של המחבל, הרחבת הפעילות הצבאית נגד מוקדי טרור בכפרים (לרבות שלילת היתרי עבודה ואיסוף אמל"ח), הפרדת צירי תנועה, תגבור כוחות נרחב, וכן זירוז הליכי הסדרה של חוות חקלאיות קיימות לצד אישור להקמת חדשות. צה"ל הודיע שכוחותיו נערכים לקראת פעילות מבצעית רחבה בגזרה, ובשל כך הוחלט על עוצר יציאות ועיבוי כוחות ברחבי הגזרה.

ראש המועצה האזורית שומרון, יוסי דגן, ספד לבניהו מלט: "עלם חמודות גבר שבגברים, אני מכיר אותו מאז שהיה ילד, אדם עם לב זהב איש משפחה אמיתי ומסור, אוהב ארץ ישראל בכל נפשו ובן למשפחה שורשית. היה מסור לשמירה על קרקעות הלאום, היה איש ספר ועסק במחקר על ביטחון ישראל, אני זוכר אותו מאירוע ההצתה בשבת בחוות גלעד, רץ להציל חיים, גם בפיגוע היום קפץ בגבורה להציל חיים. אנחנו נהיה תמיד עם רעייתו אסתר וכל בני המשפחה. ברגעים אלו אנחנו מחבקים את המשפחה היקרה והאהובה ואת חוות גלעד. על אפם וחמתם של אויבינו ההתיישבות בשומרון תגדל ותתחזק עוד יותר".

מהיישוב חוות גלעד נמסר בהודעה לתושבים: "איך נפלו גיבורים… בכאב גדול ובצער רב אנו מודיעים על הרצחו של בניהו מלט הי"ד בפיגוע על ידי מחבלים שפלים במהלך חילוץ של סיור של קבוצת מטיילים באזור. ליבנו עם אסתר, תאיר, ארץ ואדמה עבריה וכל משפחת מלט, ונסייע להם בכל אשר ניתן. פרטים נוספים לגבי הלוויה יפורסמו בהמשך. 'ובלע המוות לנצח ומחה ה' דמעה מעל כל פנים…'".

חובש בכיר במד"א אביאל ממליה סיפר: "קיבלנו דיווח על פצועים מפיגוע סמוך לחוות גלעד ויצאנו לאירוע בכוחות גדולים של מד"א שכוללים אמבולנסים וניידות טיפול נמרץ ממוגנות ירי. חברנו לפצוע כבן 25 שסבל מפצע ירי בפלג גופו העליון כשהוא בהכרה מלאה. הענקנו לו טיפול רפואי ופינינו אותו לחבירה עם מסוק צבאי שפינה אותו לבית החולים כשמצבו יציב. בהמשך חברתי לכוח רפואה של צה"ל ויחד הענקנו טיפול רפואי לפצוע אנוש שהיה מחוסר הכרה. לאחר ביצוע פעולות החייאה ממושכות נאלצנו לקבוע את מותו".

ביומיים האחרונים ניכרת עלייה במתיחות הביטחונית ביהודה ושומרון. אתמול (חמישי) נדקר איתמר כהן על ידי שני מחבלים במהלך כיבוי שריפה סמוך לחוות אברהם ליד אלון מורה. הוא נפצע באורח קשה, ואחד המחבלים חוסל. שעות לאחר מכן נפצע ישראלי בפיגוע דקירה נוסף בצפון השומרון.