צרפת נערכת להשתמש במטוס מטען ענקי שעבר התאמה מיוחדת כדי להטיל מעכבי בעירה על שריפת ענק שהובילה לפינוי של עשרות אלפי בני אדם, כולל מפרברים של עיר היין בורדו. נוסף על כ-70 אלף מפונים במרכז ספרד, שריפות הענק בדרום אירופה עקרו השבוע מבתיהם יותר מ-250 אלף בני אדם.
שר הפנים הצרפתי, לוראן נונייז, אמר כי מטוס ה-A400M המסיבי יצטרף ל-18 מטוסים ומסוקים נוספים המטילים מים ומעכבי בעירה, במה שמסתמן כקרב "ארוך וקשה מאוד" נגד האש המשתוללת במחוז ז'ירונד בדרום-מערב צרפת. עם התחזית לשינוי בכיוון הרוח שעלול לקרב את האש לבורדו, כוחות הכיבוי והרשויות חפרו תעלות, פיזרו מעכבי בעירה ונקטו צעדים נוספים כדי לבלום אותה. נונייז הוסיף כי האש נמצאת כ-30 קילומטרים מערבית לעיר ואיבדה מעט מעוצמתה במהלך הלילה.
הממשלה גייסה חיילים להצטרף למאמצי הכיבוי ומזרזת חלוקה של 1.5 מיליון מסכות פנים להגנה מפני העשן המחניק. הרשויות הורו לתושבים השוכנים בין אזור השריפה לבורדו להתפנות, כולל חלקים מהפרברים המערביים של העיר ועיירות וכפרים נוספים.
ראש הממשלה סבסטיאן לקורנו תיאר את השריפות כחסרות תקדים ואמר כי האש בז'ירונד הפכה לחזקה כל כך אתמול (שישי), עד שהחלה לייצר רוחות משל עצמה. "העדיפות שלנו ברורה: הגנה על חיי אדם", כתב בחשבון ה-X שלו, והוסיף כי על הוראות הפינוי "להתקבל ללא דיחוי". לקורנו הוסיף כי צוותי הכיבוי מתוגברים במאות חיילים, ומסכות נשימה לסינון חלקיקי עשן מובהלות למחוז ז'ירונד עבור אלו החשופים לענני הגזים הרעילים.
הלהבות תפסו את הרשויות לא מוכנות
עוצמת שריפות הענק, שלובו בטמפרטורות גבוהות והשפעותיו המצטברות של משבר האקלים, תפסה את צוותי הכיבוי והרשויות בשתי המדינות ללא מוכנות. לוחמי האש בספרד סיפרו כי השריפות התפשטו במהירות ובאלימות כה רבה, עד שלא יכלו להיאבק בהן חזיתית. בצרפת חלק מהתושבים אף נמלטו באמצעות סירות מלהבות ששרפו עיירות תיירותיות לחופי האוקיינוס האטלנטי.
עשרות כבאים צרפתים נפצעו, לדברי הרשויות, אך לא דווח על מקרי מוות בשתי המדינות. ברשתות הופצו תמונות חרדה ופאניקה של תושבים נמלטים במכוניותיהם ושל המשטרה עוברת מדלת לדלת כדי להורות לאנשים לעזוב, בעוד תמרות עשן קודרות מחשיכות את השמיים.
גלי חום עוקבים שהיכו מוקדם ובעוצמה יוצאת דופן השנה, ו'בישלו' את אירופה עם טמפרטורות שיא, הפכו את היערות והחורשים לכוורת דלק צמחי דליקה. השריפות כילו כבר 1,300 קמ"ר של יער השנה בספרד, עלייה ניכרת בהשוואה לממוצע השנתי של 100 קמ"ר בעשור האחרון, לדברי ראש ממשלת ספרד פדרו סנצ'ז בביקורו במפקדת כיבוי ממערב למדריד. הוא הוסיף כי מזג אוויר נוח יותר בשבת סיפק חלון הזדמנויות לצוותי הכיבוי להשיג שליטה על האש. ממשלת המחוז במדריד אמרה כי עוצמת השריפות ירדה ככל שנרשמה ירידה ברוחות ובטמפרטורות.
מדינות באירופה נרתמו לעזרה, בהן איטליה, יוון, הולנד, פורטוגל, קרואטיה, צ'כיה וסלובקיה, והן כבר מספקות או צפויות לשלוח מטוסים ומסוקים לכיבוי אש לחזיתות השריפה.
השריפה מתקדמת לעבר בורדו
נציבת מחוז ז'ירונד סופי ברוקאס אמרה כי רוחות חזקות ממערב דוחפות את האש קרוב יותר למטרופולין של בורדו, וכי השריפה גדלה ל"ממדים חסרי תקדים". הפרברים המערביים של בורדו שנכללו בהוראות הפינוי כוללים את לה אילן (Le Haillan) וחלקים מאזורי אייזין (Eysines) ומריניאק (Mérignac), שם ממוקם נמל התעופה של העיר. מהנהלת נמל התעופה נמסר כי הוא נותר פתוח, אך שירותי האוטובוסים והרכבת הקלה אליו הושעו.
השריפה בז'ירונד פרצה ביום רביעי סמוך לחצי האי קאפ פרה (Cap Ferret) בחוף האטלנטי של צרפת, כ-60 קילומטרים מבורדו. רשויות בורדו קלטו אלפי מפונים, וסיפקו להם מזון ומחסה במרכז תערוכות עירוני. ראש העיר ציין כי המקום ערוך לקלוט עד 10,000 בני אדם במידת הצורך.
הוראות הפינוי נשלחו באמצעות התראות חירום מיוחדות לטלפונים הניידים, והורו לתושבים לעזוב מיידית. "אנחנו רוצים שכולם יובאו במהירות למקום מבטחים", אמרה ברוקאס, "עלינו לפעול במהירות וביחד".