בזמן שהעולם עוקב בדריכות אחר מחירי הנפט, מדדי הבורסות והמתיחות הגיאופוליטית במפרץ הפרסי, בבטן מכליות הנפט ואוניות המשא שחוצות את מצר הורמוז מסתתרת עובדה פשוטה אחת: אלפי יורדי ים אזרחיים מסכנים את חייהם מדי יום כדי להבטיח ששרשרת האספקה העולמית לא תתרסק. תקיפות מל"טים, מיקוש ימי, עיכובים משפטיים, תקיפות והשתלטויות של משמרות המהפכה ושיבושי ניווט אלקטרוניים הפכו את שגרה הניווט של הצוותים למסוכנת ביותר בשנה האחרונה.
בתגובה להסלמה הביטחונית, הכריזו איגוד עובדי התחבורה הבינלאומי (ITF) ופורום המיקוח של מעסיקי הספנות (IBF) בחודש מרץ על מצר הורמוז, מפרץ עומאן והמפרץ הפרסי כ"אזור פעילות מלחמתית" (Warlike Operations Area). הגדרה זו מעניקה לעובדים כמה זכויות הסכמיות – בראשן הזכות לסרב להפליג לאיזור זה. ימאי יכול להודיע למעסיקו כי הוא מסרב להיכנס לאזור הסיכון, ובמקרה כזה החברה מחוייבת להחזירו למדינת המוצא על חשבונה ולשלם לו פיצוי בגובה שתי משכורות יסוד.
לצד זאת, עובדים שכן בוחרים להיכנס לשטחים אלה, זכאים לכפל שכר – כלומר לבונוס סיכון שמכפיל את שכר היסוד שלהם. בנוסף, הסדירו ההסכמים את הכפלת הפיצויים לעובדים ולבני משפחתם במקרה של פציעה, נכות, מוות ואף במקרה של חטיפה כתוצאה מפעילות מלחמתית באיזורים אלו.
"אתה לא יודע מתי הספינה שלך תוכל לצאת בבטחה"
בשיא המשבר, בחודשים מרץ ואפריל, היו תקועים במפרץ כ-20 אלף ימאים בכ-2,000 כלי שיט, בהם מיכליות נפט אוניות משא אך גם שש ספינות תיירות. ארגון ה-IMO, סוכנות ייעודית של האו"ם שאחראית על שיפור הבטיחות והאבטחה של הספנות הבינלאומית, הצהיר אז כי לא היה מצב דומה בהיסטוריה המודרנית שבו כל כך הרבה ימאים נקלעו לאיזור מלחמה. ביוני פעל הארגון לפינויים של כ-11 אלף אנשי צוות ימי מאיזור המלחמה וכיום, על פי ההערכות, נמצאים עדיין במצר ובמפרץ הפרסי כ-6,000 ימאים בכ-500 כלי שיט שהאו"ם קורא לסייע בפינויים. אמנם תנועת השיט במצר לא פסקה לחלוטין, אך היא מוגבלת ביותר ומסוכנת.
אחת המחולצות הייתה הקצינה השלישית קלריס בנגה, שסיפרה ל-UN News: "אתה לא יודע מתי המלחמה תסתיים, אתה לא יודע מתי הספינה שלך תוכל לצאת בבטחה. כל יום יש תקיפות טילים, תקיפות רחפנים, יש התרעות, התרעות ניידות, ואתה באמת לא יודע מה יקרה".
לדבריה, טרם ההפלגה לאיזור שהוגדר בסיכון גבוה, בוצעו אימונים וחידודים של פרוטוקולי החירום והבטיחות. "יש לנו נהלים ומדיניות של החברה… כקצינה שלישית, תפקידי היה להכין ולהוביל את הצוות לתרגילים מסוימים שיעזרו לכולם לדעת מה לעשות במקרה חירום. אם אתה יודע את חובותיך ואחריותך במקרה חירום, אני מאמינה שהכל יילך בצורה חלקה".