שר הביטחון, ישראל כ"ץ, הודיע הערב (שני) כי אלוף פיקוד המרכז, אבי בלוט, לא יודח מתפקידו, זאת יממה בלבד לאחר שהצהיר בריאיון לערוץ 14 שדדו בר כליפא יהיה מחליפו. בפגישה שקיים עם ראשי רשויות ביהודה ושומרון, אמר כ"ץ כי "האלוף בלוט ממלא היטב את תפקידו", וכי אין ביניהם כל מחלוקת.

לפי הודעה משותפת שפרסמו לשכת שר הביטחון ומועצת יש"ע, כ"ץ ציין בפגישה כי "צה"ל פועל בהתאם למדיניות הממשלה". עוד נמסר כי ראשי הרשויות הביעו הערכה לבלוט על "מנהיגותו, הישגיו הביטחוניים וההתיישבותיים ופועלו למען ביטחון המדינה", ודחו את הביקורת שהופנתה כלפי שר הביטחון ומפקד הפיקוד.

מוקדם יותר אמר כ"ץ לראשי הרשויות כי אינו מבין את הסערה שהתעוררה סביב דבריו. "שמעתי את הרמטכ"ל, אני לא מבין למה הוא מופתע", אמר שר הביטחון. "אם הוא רצה להשאיר את האלוף בלוט בתפקיד, למה הוא הביא את דדו בר כליפא שאבדוק אותו כבר באפריל?"

בהתייחסו ליחסיו עם בלוט הוסיף: "יש דברים שאני עושה והאלוף בלוט לא אוהב. יש דברים שהם בסמכותו אבל הייתי מצפה שיתייעץ איתי בכל זאת. אבל עד הבוקר לא הבנתי שיש אירוע, לא מבין על מה הסערה. אתמול שאלו אם אני מדיח אותו ואמרתי לא".

דבריו של כ"ץ נאמרו לאחר שהרמטכ"ל, אייל זמיר, הבהיר כי בלוט זוכה לאמונו וכי אין בכוונתו להחליף מפקדים בתפקידי מפתח בעת הנוכחית. בהודעה רשמית מטעם דובר צה"ל נמסר כי המהלך שעליו דיבר כ"ץ לא תואם עם הרמטכ"ל: "האלוף בלוט זוכה לאמון מלא. אין בכוונת הרמטכ"ל להחליף מפקדים בתפקידי מפתח בתקופה רגישה זו".

על פי הדיווח בכאן חדשות, במסגרת פורום המטה הכללי שנערך הבוקר, חיזקו קצינים בכירים את בלוט. לפי גורם שנכח בדיון, המפקדים אמרו לאלוף כי הם עומדים לצדו. במקביל, בצה"ל נמתחה ביקורת חריפה על התנהלותו של כ"ץ. גורמים צבאיים הגדירו את המהלך "החלטה הזויה", וטענו כי שר הביטחון מתייחס לצבא כאל "סניף של הליכוד".

העימות בין כ"ץ לבלוט החריף לאחר שמפקד הפיקוד ערער, יחד עם פרקליטות המדינה, על ההחלטה שלא לחדש צו הגבלה נגד טל ינון דרדיק, החשוד באלימות נגד פלסטינים, בניגוד לעמדתו של שר הביטחון.