תום מיניס הגיעה למשחה ה-200 מטר גב באליפות ישראל כשהיא עם הגב לקיר. זה היה היום האחרון באליפות, כשהעייפות מצטברת, וזאת הייתה ההזדמנות האחרונה שלה לקבוע קריטריון לאליפות אירופה. מיניס בת ה-21 התעלתה על האתגר בדרך לשיא אישי, וזכתה בכרטיס לאליפות אירופה. "לחץ זה משהו שאני מתמודדת איתו מאז שאני ילדה, עם השנים למדתי איך לנצל אותו, ואיך להתמודד איתו כמה שיותר טוב. זה מה שעזר לי גם הפעם, פשוט לבוא ולנסות ליהנות מהמשחה", היא מספרת בריאיון ל'דבר'.

"יש לי קטע שאני תמיד עושה קריטריונים בדקה התשעים. ידעתי שה-200 גב יהיה ביום האחרון. אחרי ארבעה ימים של תחרות, לגוף כבר קשה, והלחץ נבנה מרגע לרגע. לפני תחילת המקצה, אמרתי לעצמי 'אוקיי, את זוכרת את ההרגשה של הנגיעה בקיר אחרי ששחית את מקצה חייך, ואז לראות תוצאה שאת גאה בה? זאת הרגשה שאת מכירה'. אז נשמתי נשימות עמוקות. חייכתי לפני הקפיצה למים ופשוט באתי ליהנות".

מיניס, מתמחה במשחה הגב, סיימה את המשחה במקום השני עם שיאי אישי חדש של 2:12.58 דק', שהבטיח לה את המקום בסגל לאליפות אירופה שניה בקריירה. "הרגשתי מדהים במים. כשהרמתי את הראש, ראיתי שעשיתי את הקריטריון. זה הוריד לי אבן מהלב. אלה בסוף הרגעים שאת נזכרת בהם, למה את עושה את זה: עבדתי כל כך קשה, נתתי הכל באימונים והמשכתי גם ברגעים הקשים ביותר".

מיניס הגיעה למשחה הקריטי עם דפוס מחשבה חיובי, שעזר לה להוציא את הטוב ביותר מעצמה: "אני אמשיך לשבור שיאים, אני אעשה קריטריונים, אני אגיע הכי רחוק שאני יכולה, אני אדחוף את עצמי קדימה. זה מה שעזר לי לשחות הכי מהר שאני יכולה".

"אני אוהבת את השקט כשאני שוחה"

את צעדיה הראשונים עשתה מיניס בבריכה של נצר סרני, הקיבוץ שגדלה בו. כאשר הייתה בת עשר אימה חיפשה חוג עבורה בימי ראשון אחר הצוהריים, ורשמה אותה לשחייה בנס ציונה הקרובה. מהר מאוד, השחייה הפכה מחוג אחר הצוהריים לאהבה הגדולה שלה.

מה שחיבר אותה יותר מכל היה התחושה בתוך המים: "אני אוהבת את השקט שיש לי כשאני שוחה, אני חושבת שהספורט הזה מאוד מתאים לי ולאופי שלי, שזה את מול עצמך. אם היה לך יום קצת פחות טוב, את נכנסת למים ועושה אימון, וזה מנקה ומשחרר אותך. זה משהו שתמיד אהבתי. יש לי את החברים שלי, אבל יש לי גם את הלבד שלי, לשחות ולהתרכז ולשים לב לדגשים הקטנים, ולהתמקד בשקט שיש מתחת למים".

מיניס, ממכבי חיפה, מספרת שכבר ביומה הראשון בחוג הרשימה את כולם בשחיית הגב שלה: "ביום שהגעתי לחוג, המאמן רצה לראות איך אני שוחה. הוא ביקש ממני לשחות 50 מטר חתירה והייתי בסדר ואז הוא ביקש שאשחה גם 50 מטר גב. שחיתי כל כך טוב, שכשיצאתי אמא שלי ממש התלהבה ואמרה: 'מה זה, תום? איך שחית כל כך יפה? אפילו לא זיהיתי אותך, מרוב ששחית את הגב יפה'. זה תמיד היה הסגנון שהכי קל לי לשחות ואני הכי אוהבת אותו".

להמשיך להתפתח מתוך האתגרים

בשנה שעברה החליטה מיניס להצטרף לאוניברסיטת UNC בקרוליינה הצפונית. שם שוחים יחד איתה גם שחייני נבחרת ישראל, מרטין קרטאבי ואדם מראענה. את השיפור שהתרחש בעקבות המעבר לליגת המכללות בארה"ב, ניתן היה לראות באליפות ישראל כאשר מיניס, לצד קביעת הקריטריון, גם זכתה במדליית הזהב במקצה 50 מטר גב.

"אדם סיפר לי על קבוצת השחייה, האווירה והאימונים. הוא היה ממש כמו סוכן מכירות שלהם. חיפשתי מקום שאני יכולה לשלב בו שחייה ולימודים אקדמיים טובים, ובחרתי את UNC, שענו על כל הקריטריונים. הגעתי לקבוצה, וזה מאוד שונה מהארץ, אבל מסתגלים עם הזמן. המעבר למכללות לימד אותי הרבה דברים על עצמי, על איך מתמודדים עם מכשולים ועל הדרך שאני רוצה לעשות".

המציאות בארה"ב התגלתה כשונה לחלוטין מכל מה שהכירה בארץ, בעיקר ברמת האינטנסיביות. "דורשים ממך הרבה יותר, גם באימונים וגם בלימודים. את לא יכולה להוריד לרגע אחד רגל מהגז. אם את לא שוחה אז את מתאמנת, ואם את לא מתאמנת את לומדת. באימונים זה כל הזמן All-Out, וכל הזמן מהר".

בתוך הלחץ והעומס הבלתי נגמר, מיניס עברה תהליך עמוק של צמיחה מנטלית. "זה לימד אותי הרבה דברים על עצמי, איך מתמודדים עם מכשולים שלא חשבתי שיהיו לי. זה ללמוד פשוט לחיות יותר ברגע. לנסות למצוא את הכיף במשהו נורא קשה. באתי לעבוד קשה ולעשות את מה שאני יודעת. לא משנה כמה קשה ואיזה אתגר מציבים בפניי, פשוט לבוא וליהנות מזה".

לצד השינוי התפיסתי, השינוי הפיזי לא איחר לבוא ומיניס הגיעה לאליפות ישראל בשיא כוחה: "אני בכושר הכי טוב שהייתי בחיים שלי. האירובי שלי השתפר, ומאוד התחזקתי פיזית. עבדתי על זה מאוד קשה השנה, ואני מרגישה שונה במים", היא מספרת.

טייק שני באליפות אירופה

אליפות אירופה תיפתח ב-10 באוגוסט בפריז, והיא תהיה האליפות השנייה של מיניס בקריירה. באליפות אירופה בסרביה 2024, מיניס סיימה במקום 12 במשחה ל-100 מטר גב בתוצאה של 1:02.96 דקות, במקום 16 במשחה ל-200 מטר גב בתוצאה של 2:17.39 דקות ובמקום 19 במשחה ל-50 מטר גב בתוצאה של 29.73 שניות.

את הופעת הבכורה שלה באליפות היא סיימה עם טעם של קטן של פספוס. "באותו זמן, היה לי קשה להתמודד עם הלחץ. היה לי מאוד כיף, אבל בסופו של דבר, לא שחיתי כמו שרציתי לשחות, וזה אכזב אותי", במבט לאחור היא מבינה שהניסיון שצברה הכין אותה בצורה הטובה ביותר לתחרות הקרובה. "זה היה קצת קשה, אבל מכל דבר לומדים, וזאת הייתה אחלה הכנה לאליפות הקרובה. אני מרגישה מוכנה ואני יודעת מה מצפה לי. עשיתי את זה פעם אחת, ועכשיו יש לי הזדמנות שנייה. לא מפסידים אותה, נותנים הכל ושוחים הכי מהר שאפשר".

בעקבות קביעת הקריטריון הבטיחה מיניס את השתתפותה במשחה ה-200 מטר גב, ואולי תשתתף במקצים נוספים. "אני מאוד מתרגשת לקראת האליפות, אני רוצה להראות מה אני יכולה ומסוגלת לעשות. המטרה שלי היא כמובן, להגיע הכי רחוק שאפשר, אבל אני לא מסתכלת על המיקום. יהיה מדהים אם אצליח להגיע לחצי גמר או גמר, אבל אני מסתכלת יותר על הזמנים, אני חושבת שזה יותר קל לי להיות מרוכזת בתוצאה שאני רוצה לעשות".