צבא ארצות הברית איבד לפחות 45 מל"טי MQ-9 Reaper במהלך המלחמה באיראן, כ-25% מהצי שהיה ברשותו לפני תחילת הלחימה, כך דיווח אתמול (חמישי) "וושינגטון פוסט", מפי שלושה גורמים אמריקניים המעורים בפרטים. לצד השחיקה בצי המל"טים, דיווח נפרד בעיתון הצביע על תנאים קשים ועל שחיקה בקרב אנשי הצוות בנושאת המטוסים "אברהם לינקולן", שפועלת באזור במסגרת המערכה נגד איראן.

מל"טי ה-Reaper משמשים את הצבא האמריקני למשימות מודיעין, מעקב ותקיפות ממוקדות. לפי חיל האוויר האמריקני, מחירו של כלי טיס כזה נע בין 30 ל-50 מיליון דולר, בהתאם לחיישנים ולמערכות הנשק שהוא נושא. על פי "וושינגטון פוסט", עלות המל"טים שאבדו במלחמה עשויה להסתכם ביותר מ-1.3 מיליארד דולר.

המל"טים הופעלו בהיקף נרחב באזור מצר הורמוז, שהפך לאחת מזירות החיכוך המרכזיות במלחמה. עם זאת, מהירות הטיסה הנמוכה יחסית וגובה הפעולה שלהם הופכים אותם לפגיעים מול איראן ושלוחותיה באזור. גורם אמריקני נוסף אמר לעיתון כי לא כל המל"טים הופלו: חלקם התרסקו לאחר שהקשר בינם לבין מפעיליהם אבד.

ערב המלחמה החזיק הצבא האמריקני בכ-185 מל"טים כאלה. 165 מהם בחיל האוויר ו-20 בחיל הנחתים. בחודש מאי אמר קצין בכיר בחיל האוויר לסנאט כי מספר המל"טים שנותרו כבר ירד לכ-135 וכי הוא מודאג מקצב האבדות. לפי "וושינגטון פוסט", השחיקה מצטרפת לדלדול במלאי מערכות נשק נוספות: בחודש הראשון למלחמה בלבד ירו הכוחות האמריקניים יותר מ-850 טילי שיוט מסוג טומהוק ויותר מ-1,000 טילי יירוט מסוג פטריוט ו-THAAD.

נושאת המטוסים אברהם לינקולן (צילום: ויקיפדיה)

במקביל למחיר בציוד ובתחמושת, הולכים וגוברים הדיווחים על שחיקה בקרב אנשי הצוות של נושאת המטוסים "אברהם לינקולן". הספינה, שעליה משרתים כ-5,000 מלחים ונחתים, יצאה לפריסה ב-21 בנובמבר אשתקד. משימתה הייתה אמורה להסתיים במאי, אך היא הוארכה, ועד כה לא פורסם מועד חזרה.

משפחות של מלחים דיווחו על מחסור במזון, שירותים שאינם פועלים, עובש במקלחות, זיהום מים ובעיות במערך הדואר שמונעות מחבילות להגיע לצוות. הדיווחים הובילו סנאטורים דמוקרטים לדרוש תשובות משר ההגנה פיט הגסת' ומהנהגת הצי בנוגע לתנאי השירות ולהארכת הפריסה.

"Military Times" דיווח כי לפחות שני מלחים ניסו לקפוץ מהספינה במהלך הפריסה. אשתו של אחד מהם אמרה כי בעלה סבל משחיקה לאחר תקופה ממושכת שבה נדרש לעבוד מעבר ליכולתו. באירוע אחר, איש צוות הבחין במלח שעמד לנסות לקפוץ מהסיפון והצליח לעצור אותו בסיוע מלחים נוספים. יותר מ-200 בני משפחות השתתפו בשבוע שעבר בפגישה עם ממלא מקום מזכיר הצי, ובפגישה נוספת העלו חששות בנוגע לבריאות הנפשית, לתשישות ולבטיחות אנשי הצוות.

בפנטגון דחו את התמונה העולה מהדיווחים. הגסת' אמר אתמול כי המצב "הוצג באופן שגוי לחלוטין", והוסיף כי הצבא דואג לספק לכל ספינה ולכל צוות את כל שניתן. הצי מסר כי מפקדי ה"לינקולן" בוחנים באופן שוטף את כשירותם הנפשית של המלחים וכי לרשותם עומדים יועצים, אנשי דת וצוותים רפואיים.