ימים ספורים לפני שארצות הברית יצאה למלחמה באיראן, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ קיבל אזהרות מבכירי המודיעין והצבא מפני התוצאות האפשריות של מתקפה רחבה, ובהן עליית משטר קיצוני יותר בטהרן, סגירת מצר הורמוז ופגיעה בכוחות אמריקניים במזרח התיכון. למרות זאת, טראמפ החליט לצאת למלחמה לאחר שהוצגו לו בפנטגון אפשרויות צבאיות שהוגדרו "מכריעות", כך דיווח היום (שלישי) הוול סטריט ג'ורנל.

לפי הדיווח, טראמפ זימן לחדר הסגלגל את ראש המודיעין הלאומי דאז טולסי גבארד ושאל אותה אם מתקפה כוללת באיראן היא צעד נכון. גבארד הציגה בפניו הערכות מודיעיניות שלפיהן חיסולו של המנהיג העליון עלי חמינאי לא בהכרח יביא להתמוטטות המשטר, אלא עלול להעלות לשלטון הנהגה נוקשה עוד יותר, שתראה בהשגת נשק גרעיני מעין "פוליסת ביטוח" נגד מתקפות עתידיות.

עוד הוזהר טראמפ כי איראן עלולה לחסום את מצר הורמוז ולתקוף כוחות ובסיסים אמריקניים וכן מדינות באזור. בכירים בצבא התריעו בנפרד מפני נפגעים אמריקנים, שחיקה במלאי החימושים והשלכות המלחמה על מוכנות צבא ארה"ב לזירות אחרות.

גם סגן הנשיא ג'יי די ואנס היה בין המתנגדים ליציאה למלחמה. לפי גורמים אמריקניים, ואנס דגל בגישה זהירה יותר וטען כי יש לתת תחילה הזדמנות לסנקציות ולמשא ומתן להביא להסכם שימנע מאיראן נשק גרעיני. לשיטתו, אם הדיפלומטיה תיכשל, יהיה לטראמפ בסיס חזק יותר לפעולה צבאית מהירה.

טראמפ השתכנע לבסוף מהחלופה הצבאית. שר ההגנה פיט הגסת', יו"ר המטות המשולבים הגנרל דן קיין ומפקד פיקוד המרכז האמריקני האדמירל בראד קופר הציגו בפניו תוכניות לפגיעה במשגרי טילים, מערכות מכ"ם, מתקני ייצור נשק, מאגרי מוקשים וספינות מלחמה איראניות. במקביל, יועצים בכירים וראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו טענו בפני טראמפ כי איראן נמצאת בנקודת החולשה הגדולה ביותר שלה זה עשרות שנים.

כמעט חצי שנה אחרי: חלק מהתרחישים התממשו

המלחמה נפתחה ב-28 בפברואר, ובניגוד לציפייה הראשונית בבית הלבן לסיומה בתוך שבועות, היא נמשכת זה קרוב לחצי שנה. חמינאי נהרג בידי ישראל בתחילת המלחמה, אך המשטר לא קרס. בנו מוג'תבא חמינאי ירש אותו, משמרות המהפכה חיזקו את אחיזתם בשלטון ואיראן המשיכה בעימות עם ארצות הברית ובפגיעה בתנועה הימית במצר הורמוז.

לפי נתוני הפנטגון, 18 חיילים אמריקנים נהרגו ו-756 נפצעו מאז תחילת המלחמה. הוול סטריט ג'ורנל העריך את מספר ההרוגים האיראנים בכ-3,000. המלחמה ושיבושי השיט במצר הורמוז גרמו גם לזעזועים בשוקי האנרגיה העולמיים.

לאחר ניסיונות להפסקות אש ולמשא ומתן שלא הביאו להסכם קבע, ממשל טראמפ עבר בחודשים האחרונים להישען יותר על מצור ימי ולחץ כלכלי נרחב על איראן. בבית הלבן דחו את הטענה שהאסטרטגיה נכשלה, ואמרו לוול סטריט ג'ורנל כי טראמפ פגע קשות בתשתיות הצבא והגרעין של איראן וכי הוא לא יאפשר לטהרן להשיג נשק גרעיני.