השב"כ קיים ציר שיחות חשאי מול הנהגת חמאס חו"ל בניסיון לקדם את המשא ומתן לשחרור החטופים, כך פורסם אתמול בחדשות N12. המגעים החלו באוגוסט 2024, לאחר רצח 6 החטופים – הירש גולדברג-פולין, עדן ירושלמי, אורי דנינו, אלכס לובנוב, אלמוג סרוסי וכרמל גת – במנהרה בתל אל סולטאן ברפיח. השיחות התנהלו בין ע', בכיר בשב"כ, מטעמו של ראש השב"כ רונן בר, לבין בכיר חמאה ע'זמי חאלד. ראש הממשלה בנימין נתניהו היה מעודכן במגעים.
מטרת השיחות הייתה להביא לפריצת דרך במשא ומתן לשחרור החטופים, כאשר לאחר רצח החטופים ברפיח שרר תסכול רב בקרב דרגי המקצוע, ועלתה ההבנה כי יש לייצר דרכי תקשורת נוספות מעבר לצירים הרשמיים בהובלת קטאר. נתניהו נתן את האישור לניהול השיחות מצד ישראל, בעוד ח'ליל אל-חיה, שהיה אז סגנו של מוחמד סינוואר וכיום מכהן כראש הלשכה המדינית של חמאס, אישר את המגעים מצד ארגון הטרור.
לדברי הגורם הביטחוני שצוטט בכתבת N12, המגעים התנהלו בשיחות טלפוניות בלבד ולא בפגישות פיזיות, וכללו עשרות שיחות בשעות היום והלילה שהוביל ע' כשעל הקו נמצא גם ראש השב"כ. הוא הסביר כי "אלו היו שיחות שבהן פורקו המוקשים", והדגיש: "לעיתים קרובות הן התנהלו בצרחות רמות. התווכחנו על שמות, הבהרנו איזה מחבלים הם קו אדום".
לדברי הבכיר, השיחות הישירות אפשרו לצדדים לעקוף את קטאר כמתווכת, שהתאפיינה בסחבת ו"הפכה לגורם מפריע" במשא ומתן. הוא אף טען כי המגעים הישירים הם שהביאו לפריצת הדרך שאפשרה את שחרור החטופים.