ביום שלישי הקרוב תיפתח שנת הלימודים תשפ"ז, וכ-180 אלף ילדים יעלו לכיתה א' – כ-1.8% מאוכלוסיית ישראל. מנתוני חברת הנתונים והגיאוגרפיה פוינטס, העוסקת בניתוח נתונים גיאוגרפיים ודמוגרפיים לפי יישובים ואזורים, עולה כי ירושלים מובילה במספר העולים לכיתה א', ואחריה בני ברק ובית שמש. לעומת זאת, כשבוחנים את שיעור תלמידי כיתה א' מתוך כלל תושבי היישוב, בראש הרשימה נמצאים שיזף שברמת הנגב ופלך שבמשגב.

ירושלים היא העיר שבה מספר העולים לכיתה א' הוא הגבוה ביותר, עם כ-23,600 תלמידים, המהווים 2.2% מתושבי העיר. במקום השני נמצאת בני ברק, עם פחות משליש מהמספר בירושלים – כ-7,200 תלמידים, המהווים 2.9% מתושבי העיר. בבית שמש עולים לכיתה א' כ-6,730 תלמידים, המהווים 3.4% מאוכלוסיית העיר. תל אביב-יפו, העיר השנייה בגודלה בישראל, ניצבת במקום הרביעי במספר תלמידי כיתה א', עם כ-6,240 תלמידים המהווים 1.2% מהאוכלוסייה. חיפה, העיר השלישית בגודלה בישראל, נמצאת במקום השביעי בלבד, עם כ-3,910 תלמידים, שהם 1.3% מהאוכלוסייה.

בערים החרדיות שיעור תלמידי כיתה א' גבוה יותר

מהנתונים עולה תמונה ברורה, הידועה היטב בישראל: האוכלוסייה בערים החרדיות גדלה בקצב מהיר בהרבה מאשר בקרב הציבור הכללי. בעוד שבערים עם רוב חילוני הנתונים על ילדי כיתה א' מושפעים מהתרחבות העיר, אך אינם עוברים את ה-2%, בערים חרדיות שיעור העולים לכיתה א' מגיע ל-3% ויותר. בבית"ר עילית, לדוגמה, 3.3% מהתושבים עולים לכיתה א', ובמודיעין עילית 3.7%, או אחד מכל 27 תושבים.

מאחורי מיקומה של בית שמש במקום השלישי במספר העולים לכיתה א' עומד סיפור של צמיחה דמוגרפית מהירה. לפני 30 שנה היו בעיר פחות מ-30 אלף תושבים, ונכון ל-2025 חיים בה כ-191 אלף איש. עיקר הצמיחה הדמוגרפית נובעת משכונות חדשות המיועדות לחברה החרדית, והיכולת של העיר לספק שירותים לתושבים, ובראשם חינוך, מוגבלת. זאת, בין היתר, מכיוון שמקור הכנסה מרכזי של הרשויות – הפעילות העסקית בעיר – אינו צומח בקצב התואם את גידול האוכלוסייה. תלמידים רבים לומדים במבנים ארעיים, ובשנת הלימודים שעברה גג של מבנה יביל פגע בתלמידה בעיר.

ביישובים הקטנים: תלמידי כיתה א' מהווים עד 7.3% מהתושבים

בחינת היישובים עם שיעור העולים לכיתה א' הגבוה ביותר יכולה לספק הצצה להתרחבותם של יישובים קטנים בישראל, שחלקם סבלו מתקיעות דמוגרפית במשך שנים. בשיזף שברמת הנגב העולים לכיתה א' מהווים 7.3% מתושבי היישוב, ובקיבוץ פלך הם מהווים 6.2% מתושבי היישוב. עוד ברשימה נמצאים קיבוץ חולית שבמועצה האזורית אשכול, עם 5.2% תלמידי כיתה א' מתושבי היישוב, כפר רחמים שברמת הנגב, כרם בן שמן שבחבל מודיעין, מבוא דותן ורחלים שבשומרון, קדרים שבגליל העליון, מבואות יריחו שבמועצה האזורית ערבות הירדן, ואורטל ומיצר שבגולן.

לדברי יפית בן חיים, מנכ"לית פוינטס, הנתונים על כ-180 אלף הילדים שנכנסים השנה לכיתה א', המהווים 1.8% מאזרחי ישראל, ממחישים את הפערים הדמוגרפיים בין היישובים. היא ציינה כי הפער אינו מתבטא רק במספר הילדים, אלא גם בחלק שהם מהווים מתוך האוכלוסייה המקומית: בעוד שבירושלים מספר העולים לכיתה א' הוא הגבוה ביותר, ביישובים צעירים מסוימים תלמידי כיתה א' לבדם מהווים יותר מ-5% ואף 7% מכלל התושבים.

בן חיים הוסיפה כי ניתוח הנתונים ברמה גיאוגרפית מאפשר לרשויות, לחברות ולארגונים להבין היכן צפויים בשנים הקרובות ביקושים לחינוך, פנאי, מסחר, דיור ושירותים למשפחות, ולהיערך לכך מראש.