כמעט שבוע חלף מאז קריסת הקרחון בהימלאיה ביום רביעי, שהובילה לאסון השיטפון באזור גבול נפאל-טיבט. מניין הקורבנות עלה ליותר מ-1,000 בני אדם, וקרוב ל-4,500 בני אדם עדיין נעדרים, בהם שני ישראלים.
קרחון ענק שקרס בגובה 5,200 מטרים וצנח, לפי הערכות, כקילומטר במורד תהום, גרם למפולת בוץ וסלעים אדירה במדרונות התלולים של ההימלאיה. שיטפון שזרם במהירות של יותר מ-180 קמ"ש נשא עימו מאות טונות של סלעים ובוץ ומחק עיירה, כפרים שלמים, תחנות כוח הידראוליות, מעבר גבול, כבישים וגשרים.
השיטפון, שפגע בצורה הקשה ביותר במחוז ראסווה (Rasuwa) בנפאל ובאזור ג'יירונג (Gyirong) בטיבט הסינית, הותיר את כל האזור מנותק, דבר שמקשה על כוחות ההצלה. בעקבות האסון נוצרו שני אגמים חדשים משני צידי הגבול. הרשויות בשתי המדינות מזהירות מפני סיכון מיידי לפריצה של האגמים הללו, דבר שעלול לחולל גל שיטפונות הרסני נוסף.
כפרים נמחקו, אלפים נעדרים: ממדי האסון ממשיכים להתברר
ממדי האסון עדיין אינם סופיים, אך הדיווחים מרשויות החירום ומהגופים הבינלאומיים מצביעים על אחד האסונות הקשים שפקדו את האזור בשנים האחרונות. בסוכנות הידיעות רויטרס ציינו כי עוצמת הזרם הייתה כה חזקה, עד שחלק מהגופות נסחפו מאות קילומטרים במורד הנהר אל תחומי הודו השכנה. בשל העומס הכבד על בתי החולים והמורג בעיר הבירה קטמנדו, דיווחו ברשת CNN כי המשטרה המקומית נאלצה להתחיל בקבורת המונים של מאות גופות שלא זוהו.
כפרים שלמים לאורך נהר בהוטה קושי (Bhote Koshi) ונהר טרישולי נמחקו או כוסו בשכבות עבות של בוץ. ברשת CBS News ציטטו את דייוויד פישר, ראש משלחת הצלב האדום הבינלאומי בנפאל, שאמר כי "כפרים שלמים פשוט נעלמו".
צבא נפאל וכוחות הצלה סיניים הצליחו לחלץ אלפי עובדים ותושבים באמצעות רכבת אווירית של מסוקים, אך אזורים רבים נותרו מנותקים לחלוטין בשל קריסת גשרים וחסימת צירים. לפי הדיווחים בתקשורת הנפאלית, מעל 1,400 בני אדם נפצעו בדרגות חומרה שונות.
נפגעים רבים שייכים לקבוצות עובדים שעסקו בבנייה ובתפעול של תחנות כוח הידרו-אלקטריות באזור המים הסוערים. בארגון יצרני החשמל העצמאיים בנפאל (IPPAN) דיווחו כי מעל 900 עובדים המועסקים ב-11 פרויקטים שונים נתקעו או הוגדרו כנעדרים לאחר שהשיטפונות פגעו במנהרות ובאתרי הבנייה. ריבוי אתרי החשמל ההידרואלקטריים באזור זה נובע מהמצוקים הקיצוניים ומהעובדה שבמשך כל השנה זורמים שם מים רבים במהירות אדירה במורדות ההימלאיה, דבר שמייצר אנרגיה רבה שאותה מבקשים בנפאל ובסין להפוך לחשמל עבור תושבי הסביבה.
החיפושים נמשכים: מאות עובדים ומטיילים עדיין מנותקי קשר
הבוקר דווח ברויטרס כי נמשכים המאמצים להגיע לכ-600 עובדים הלכודים בתחנת כוח הידראולית שכוסתה בבוץ, אולם גובר החשש לגורלם. העובדים באתר הזה קבורים תחת טונות רבות של בוץ ואבנים מזה כמעט שבוע, וספק אם מי מהם שרד.
האזור שנפגע משמש נתיב מרכזי לעולי רגל הינדים ובודהיסטים בדרכם להר קאילאש (Mount Kailash) שבטיבט, ונחשב גם ליעד תיירותי פופולרי. מאות עולי רגל ומטיילים נלכדו במעברי הגבול ובנקודות הביקורת, ורבים מהם נמנים עם הנעדרים וההרוגים. לפי נתונים שפרסמו משרדי חוץ שונים, מועצת התיירות של נפאל (NTB) וכלי תקשורת בינלאומיים, בין הנעדרים קרוב ל-300 אזרחי הודו, וכן עשרות אזרחים מארצות הברית, אוקראינה, מלזיה, אוסטרליה, בריטניה וקנדה.
בסוכנות הידיעות אי.פי הביאו את עדותו של ראג'אן טמאנג, בעל מסעדה מניו יורק, שקיבל הודעה מבני משפחתו בקטמנדו כי אמא שלו ואחותו נהרגו בשיטפון, בעוד קרובים נוספים עדיין נעדרים: "המשפחה שלי בדיוק התעוררה בבוקר. הם לא קיבלו שום אזהרה, ופשוט פתאום הגיע השיטפון הגדול הזה. חלקם נעלמו, חלקם איבדו את חייהם, ורק מעטים מהם נותרו בחיים."
בערוצי התקשורת בהודו וברשתות החברתיות הדהדו דבריו של המנהיג הרוחני סאדגורו יאגי ואסודב (Sadhguru Jaggi Vasudev), שפרסם סרטון וידאו נרגש לאחר שקבוצה של 77 עולי רגל מטעמו, כולל 22 אזרחים אמריקאים, נלכדה באזור הגבול בג'יירונג: "אין לנו שום מידע רשמי על מקום הימצאם. הקשר עמם נקטע ברגע שהמים שטפו את נקודת המעבר."
סנקט פנדי, מנהל חברה שמוציאה טיולים מאורגנים לאזור, סיפר ל-AP כי 40 מטיילים ושבעה מדריכי טיולים שיצאו לאזור נעדרים. החברה, שלה משרד בבולטימור, ארגנה טיול של שבועיים לאזור, וכעת משפחות הנעדרים מנסות לאסוף כל פיסת מידע. "זה באמת קשה שאין כלום להגיד להם", אמר פנדי.
צוותי החילוץ של צבא נפאל, המשטרה המקומית וכוחות צבא השחרור העממי של סין פועלים בתנאי שטח קשים במיוחד. מזג האוויר ההפכפך, קריסת הכבישים והתדרדרות נוספת של סלעים מקשים על נחיתת מסוקים באזורים כמו סיאפרו בסי (Syapru Besi) ותימורה.
בסוכנות הידיעות רויטרס ציטטו את צ'יאנגונג ז'אנג, מומחה לאקלים ולסיכונים סביבתיים מהמרכז הבינלאומי לפיתוח משולב של הרי ההימלאיה (ICIMOD), שהזהיר מפני סכנה מתמשכת: "בשל חסימות של זרימת הנהר באזור הגבול שבין נפאל לסין, קיים חשש ממשי כי חסימת המים תישבר ותוביל לגל שיטפון משני וקטלני לא פחות." רשויות החירום בשתי המדינות ממשיכות לעבד את הנתונים, בעוד נציגויות דיפלומטיות מכל רחבי העולם מנסות לאתר את אזרחיהן ולוודא את שלומם.
כאמור, גובר החשש לחייהם של שני הישראלים הנעדרים בנפאל. קטרינה (קטיה) סאקוביץ', בת 41 ובעלת אזרחות ישראלית ובלארוסית, נעלמה באזור מעבר הגבול רסווגאדהי-ג'ירונג לאחר שהגיעה לנפאל במסגרת מסע להר קאילאש. לפי הפרסומים בתקשורת, היא אינה מתגוררת בישראל. הישראלי הנוסף שנעדר הוא רון כהן (61), שטייל באזור הגבול שבין נפאל לטיבט כחלק מקבוצת מטיילים מאורגנת, כך לפי אתרי חדשות ישראליים.