ארצות הברית חשפה לראשונה כי פרסה נשק חלל במסלול סביב כדור הארץ. מזכיר חיל האוויר של ארצות הברית, טרוי מינק, אמר כי הנשק נחוץ כדי להגן על כוחות ארצות הברית מפני פעולה עוינת של האויב.

בנאום בכנס האוויר, החלל והסייבר שנערך אתמול (שני) בנשיונל הרבור שבמרילנד, אמר מינק כי ארצות הברית מוכנה ל"איומים מתפתחים", אך לא פירט על יכולות הנשק או מתי הוא הוכנס למסלולו הלוויני סביב כדור הארץ.

מנהיגים צבאיים בכירים אמרו בעבר כי הם מתכננים לחזק את היכולות הצבאיות בחלל, תוך ציטוט תוכניות רוסיות וסיניות המפתחות דרכים לתקוף ולשבש לוויינים אמריקאים במקרה בו תפתח מלחמה. סין הגיבה לפרסום הבוקר ואזהירה מפני "מרוץ חימוש בחלל". "אנו קוראים לאמריקאים להפסיק להרחיב את יכולותיהם הצבאיות ולהתכונן למלחמה בחלל החיצון", אמר דובר משרד החוץ הסיני לפי סוכנות הידיעות AFP.

לוחמה אלקטרונית או נשק קינטי

דובר חיל החלל האמריקאי אמר: "שליטה בחלל מקיפה את אזורי המשימה הנדרשים כדי להתמודד ולשלוט בתחום החלל – תוך שימוש באמצעים קינטיים ולא קינטיים כדי להשפיע על יכולות היריב באמצעות שיבוש, פגיעה ואפילו הרס, במידת הצורך". עוד הוסיף כי "ניתן להפעיל יכולות אלו למטרות התקפיות והגנתיות, בהתאם להנחיות הפיקוד".

מומחה לשימושים צבאיים בחלל ששוחח עם רשת BBC ציין כי המידע הציבורי הקיים על הטכנולוגיה הוא "דל ביותר", וכי יתכן שמדובר ב"מגוון רחב של מערכות נשק שונות".

בשיחה עם תוכנית הבוקר 'Today' של רדיו 4 של רשות השידור הבריטית, אמר ד"ר בלדין בואן מהמכון המלכותי לשירותים מאוחדים (RUSI) כי הוא אמנם "מנחש בלבד", אך ייתכן שארצות הברית התכוונה ל"סוג כלשהו של פלטפורמה ללוחמה אלקטרונית או לשיבוש תדרי רדיו". לדברי בואן, מדובר בסוג נשק שכבר קיים בכדור הארץ ומסוגל לשבש תקשורת רדיו.

אפשרות נוספת, לדברי בואן, היא "כלי תקיפה קינטי כלשהו – כלומר כלי שישגר קליע שיפגע בלוויין וישמיד אותו". עם זאת, הוא הדגיש כי תרחיש זה סביר פחות, שכן כלי בעל פוטנציאל הרס פיזי שכזה עלול ליצור כמות גדולה של פסולת חלל.

"כיפת הזהב" של טראמפ 

ממשל טראמפ הצהיר כי יכולות מבוססות-חלל – וכן טילי יירוט – מהוות חלק מכריע ממערכת ההגנה המתוכננת שלו. הם הגדירו את יכולות אלו כ"כיפת הזהב" (Golden Dome) שנועדה להגן על ארצות הברית מפני טילים ואיומים אוויריים אחרים.

בשנה שעברה פרסם הנשיא האמריקאי צו נשיאותי המדגיש את תפקידו של 'חיל החלל' האמריקאי (US Space Force) לא רק בהגנה על נכסים, אלא גם ככוח התקפי. חיל החלל הוא הזרוע החדשה הראשונה שהוקמה בצבא ארצות הברית מזה למעלה מ-70 שנה. הוא נוסד ב-2019 במטרה להגן על נכסים אמריקאיים בחלל, לרבות מאות לוויינים המשמשים לתקשורת ולמעקב.

אמנה משנת 1967 אסרה על הצבת נשק להשמדה המונית במסלול סביב כדור הארץ. מאז, מעצמות מרכזיות – בהן ארצות הברית, רוסיה וסין – בוחנות יכולות אחרות החורגות ממגבלות האמנה, כגון פגיעה בלוויינים של יריבים. לוויינים אלו חיוניים לתקשורת צבאית, למעקב ולניווט, והם הפכו ברבות השנים לרכיבים אסטרטגיים משמעותיים בלוחמה על פני כדור הארץ.

בתחילת פברואר נחשף כי שני לוויינים רוסיים ככל הנראה יירטו את התקשורת של לפחות תריסר לוויינים אירופיים מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה ב-2022. יירוטים מסוג זה עלולים היו לאפשר לשירותי הביון הרוסיים לקרוא את המידע הרגיש המועבר על ידי הלוויינים, או – באופן תיאורטי – אף להשתלט עליהם.

בשנת 2024 מסרה ארצות הברית כי רוסיה שיגרה לוויין, שלדעתה עשוי להיות בעל יכולת לתקוף לוויינים אחרים מסוג זה. רוסיה לא הגיבה בפומבי לנושא.

חיל החלל האמריקאי ציין כי סין "מפתחת ומפעילה יכולות חלל ויכולות נגד-חלליות כחלק מאסטרטגיה של מודרניזציה צבאית", בעוד שרוסיה "רואה בחלל זירת לחימה ומאמינה כי עליונות בחלל תהיה גורם מכריע בסכסוכים עתידיים".