הח'ותים רשמו בשבוע שעבר שורת הישגים במלחמה נגד צבא תימן הנתמך בסעודים, כולל במצר באב אל מנדב, והעימות בינם לבין הסעודים ממשיך להסלים. ערב הסעודית הודיעה היום (רביעי) כי יירטה אמש כטב"ם ח'ותי בעיר מכה – מתקפה ראשונה על העיר הקדושה זה 9 שנים. עקב הירי הופעלו אזעקות אתמול במכה, וכך גם בערים הסעודיות טאיף וג'דה. הח'ותים אמרו שביממה האחרונה ערב הסעודית ערכה 52 תקיפות מהאוויר, שהופנו כלפי יעדים אזרחיים באזורי שליטת החות'ים בתימן – וטענו כי הצליחו להפיל מטוס F-15 סעודי.

"אני עוד לא מספידה את צבא תימן והקואליציה שנלחמת בחות'ים, אבל ברור שהם ספגו תבוסה גדולה", אומרת ל'דבר' ענבל נסים-לובטון, חוקרת תימן באוניברסיטה הפתוחה ובמרכז דיין של אוניברסיטת תל אביב. "והקבוצה שהובסה מורכבת מהכוחות הכי מיומנים ומצוידים שהקואליציה הזו יכולה כרגע להציע. עם זאת, הלחימה נערכת גם במחוזות נוספים, ושם ידם של החות'ים לא בהכרח על העליונה. הכוחות שנלחמים בהם נערכים מחדש וינסו לתקוף שוב גם בחוף".

הפסקת האש בין החות'ים לסעודיה ולמיליציות התימניות שנלחמות נגדם קרסה לחלוטין לפני כחודשיים. אחרי ארבע שנים של לחימה מוגבלת, בחודשיים האחרונים תוקפים החות'ים את סעודיה מדי יום, משגרים לעברה טילים בליסטיים וכטב"מים, פוגעים בתשתיות ובאזרחים, ומאיימים עליה מהגבול.

"בינתיים אנחנו לא רואים שום התערבות של ברית מכה", אומרת ניסים-לובטון, ומדגישה את חוסר התגובה של טורקיה ופקיסטן לאחר ששלושת המדינות חתמו על הסכמי הגנה הדדית שכונו "נאט"ו של המזרח התיכון". סוכנות הידיעות רויטרס פרסמה הבוקר דיווח מאנקרה, שלפיו ההצבעה בפרלמנט הטורקי על תוקפה החוקי של הברית צפויה להיערך רק בעוד כחודש. גם אם אנקרה ואסלאמבאד יחליטו להתערב, הדבר עשוי להיות ברובד הסמלי בלבד.

לדברי ניסים-לובטון, "נראה שהסעודים לבד במערכה הזו כרגע. טראמפ מפנה להם עורף. זה תחבר לתקופה ארוכה שבה הם חשים שאמריקה בגדה בהם, שכבר הובילה אותם לבריתות אזוריות כניסיון לתחליף. את האמירתים הם דאגו להוציא מתימן, ובינתיים הם מעדיפים שלא להחזיר אותם".

התפנית לטובת הח'ותים התרחשה דווקא לאחר שהיה נראה כי הקואליציה נגדם מצליחה לרשום הישגים ולכבוש שטחים. החות'ים כבשו בשבוע שעבר אלפי קילומטרים רבועים; דחקו דרומה את הקבוצות שנלחמות בהם; והסתערו על כמה איים אסטרטגיים – כמו גם על קצה היבשה במצר באב אל מנדב. לפי דיווח ב'בלומברג', בכירים ב"כמה צבאות ממערב אירופה" העריכו כי סעודיה והכוחות הקשורים אליה מתקשים להדוף את התקדמות החות'ים, וכי יש להם סיכוי נמוך לכבוש בחזרה את נמל מוח'א בים האדום בזמן הקרוב.

גם החלופה לבאב אל מנדב נפגעה

הח'ותים הכריזו שמעבר באב אל מנדב נסגר אך ורק עבור הסעודים, תחת הסיסמא "מצור יענה במצור. אך חברות ביטוח כבר מזמן לא מסכימות לבטח אוניות העוברות במצר, שבקרבתו, מצד אחד שולט ארגון הטרור המסונף לאל-קאעידה 'א-שבאב', ומצד שני שלטו  הח'ותים עוד לפני השבועות האחרונים.

התקשורת העולמית הזכירה שבאב אל מנדב הוא השער לים סוף, נתיב סחר משמעותי, אך היא התעלמה ברובה מכך שהמעבר לא בטוח למעבר כבר מאז סוף 2023, עקב מלחמת הח'ותים נגד ישראל, ושהתעבורה בו ירדה בעשרות אחוזים בשנים האחרונות.

פגיעה משמעותית נרשמה דווקא בתשתית שנועדה לבסס חלופה למצר. ערב הסעודית השביתה השבוע את צינור הנפט האסטרטגי המאפשר לה לייצא נפט מבלי להעביר אותו במצרי הורמוז או בבאב אל מנדב. הצינור נפגע בכמה תקיפות כטב"מים שהגיעו לדבריה משטח עיראק. ההחלטה הזו, שתרמה לעליית מחירי הדלקים בעולם, התקבלה בימים שבהם החות'ים הצליחו לפגוע באתרים רגישים בסעודיה, כולל שדה תעופה בינלאומי ותשתיות אנרגיה.

הסעודים מעוניינים לארגן כוח תימני

נסים-לובטון אומרת שהסעודים תולים תקווה בניסיון לארגן כוחות רציניים של תימנים שילחמו בחות'ים. את הכוחות ינהיג טארק סאלח, מפקד 'כוחות ההתנגדות העממית' בתימן. לדבריה, "סאלח הבטיח לאחרונה שישחרר את הכוחות הלוחמים ממחויבויות אחרות, ויתנו לו הרבה כסף בשביל שיכבוש מחדש את רצועת החוף. זה יהיה מהלך הדומה לאופי הפעולה של 'מועצת המעבר הדרומית' – כוח הפרוקסי האמירתי שהצליח להשתלט במהירות על שטחים נרחבים בדרום תימן, עד שהסעודים החליטו לעצור אותו ולהוציאו מחוץ לחוק".

הסעודים מתחרטים על כך שריסנו את הכוחות הקשורים לאמירויות?
"יכול להיות, אבל הם בינתיים לא אומרים שום דבר בנושא. בקרבות במחוז חצרמוות רואים שחלק מהכוחות מניפים דגלים של דרום תימן – כלומר, הסיפור עם מועצת המעבר של הדרום אולי נגמר על הנייר, אבל בפועל הלוחמים עוד שם ונלחמים. הביקורת נגד הסעודים נשמעת, אבל הם עוד לא החליטו לחזור בהם".

למה הם חזרו למלחמה אם הכוחות שלהם לא מסוגלים לה? הם רואים בה גם הזדמנות עבורם?
"המלחמה בתימן התפרצה שוב, לא בהכרח כי הסעודים הזמינו את זה. הם ניסו לעשות סדר בכוחות. גם מבחינה פורמלית, להסדיר את התשלום ללוחמים, לאמן אותם, לוודא שכל משכורת מגיע באמת לחייל אמיתי ולא שם על הנייר. זה תהליך שלוקח להם זמן".

איך זה יכול להיות שדווקא עכשיו התפרצה שוב הלחימה ולא בזמן שיא הלחימה באיראן?
"זה מראה שוב שהחות'ים פועלים קודם כל בשביל החות'ים, למרות כל הסיסמאות והאג'נדות שהם מחזיקים בהן. הזירה שהכי משפיעה עליהם היא מלחמת האזרחים בתימן. לכל מאבק במזרח התיכון יש את השעון הפנימי שלו, ולמרות שהאיראנים הפעילו המון לחץ על החות'ים להצטרף ללחימה לפני כחצי שנה, הם מסלימים דווקא עכשיו, מתוך מניעים שמבשילים עכשיו".

מה צפוי בהמשך?
"המלחמה הזו עוד בראשיתה. היא יכולה להתפתח לכל מיני כיוונים – זה תלוי מי ינצח בקרבות על הקרקע. יכול היה להועיל לסעודים אם היו משלבים כוחות עם האמירתים, ומחזירים לפעולה כוח משמעותי בדרום תימן, אבל לא בטוח שהם ירצו לעשות זאת. איחוד האמירויות הרוויחה ביושר את היכולת לשמוח לאידה של סעודיה, אבל הבעיה של איראן והחות'ים מצויה גם בפתחה, כך ששמחה לאיד לא תקדם אותה.

"מועצת המעבר הדרומית הייתה יכולה לתת כאן דחיפה משמעותית. המסקנה היא זו שעלתה גם מהסבבים הקודמים: זה לא רק שהחות'ים חזקים, אלא שהקואליציה והבריתות שנרקמות נגדם לא מספיק רציניות".