נשיא קוסובו לשעבר האשים תאצ'י הורשע הבוקר (רביעי) בבית הדין המיוחד לפשעי קוסובו במעשי רצח, עינויים ורדיפה במהלך מלחמת קוסובו (1998–1999), ונגזרו עליו 25 שנות מאסר. לצדו הורשעו שלושה בכירים נוספים לשעבר ב"צבא שחרור קוסובו" (KLA) — קדרי וסלי, לשעבר ראש המודיעין של הארגון; יאקופ קרסניקי, דובר הארגון; ורג'פ סלימי, ראש המבצעים שלו.
וסלי נידון ל-18 שנות מאסר, סלימי ל-13 וקרסניקי ל-25. כל הארבעה הורשעו בפשעי מלחמה וזוכו מאישומים בפשעים נגד האנושות. הכרעת הדין וגזרי הדין ניתנו בבית הדין שמושבו בהאג, לאחר שבימים שקדמו להם נערכו בקוסובו ובאלבניה מחאות גדולות בקריאה לזכות את הארבעה.
תאצ'י ושלושת המורשעים האחרים היו ממנהיגי ה-KLA, כוח קוסוברי שנלחם נגד הסרבים בשלהי המאה הקודמת. הארבעה נחשבים לגיבורים בעיני רבים בקוסובו.
המחאות לקראת הכרעת הדין החלו כבר בסוף השבוע, ואלפים השתתפו בהן בפרישטינה ובטירנה, בירת אלבניה. רבים מהמפגינים הניפו את דגל אלבניה ואת תמונותיהם של ארבעת מנהיגי ה-KLA. הקוסוברים המוסלמים מזדהים במידה רבה עם אלבניה, השכנה מדרום-מערב, ומגלים עוינות כלפי סרביה, שממנה הכריזה קוסובו על עצמאותה לאחר המלחמה. בכיכר המרכזית של פרישטינה הוצבו מסכי ענק ועליהם שעון שסופר לאחור עד לפרסום גזר הדין. "בשם העם, הכריזו עליהם כחפים מפשע", נכתב על אחד השלטים.
תאצ'י הורשע ברצח 96 בני אדם
התובעים דרשו לגזור על כל אחד מארבעת הנאשמים את העונש המרבי, 45 שנות מאסר. לטענת התביעה, בתקופתם ב-KLA הם רדפו מתנגדים פוליטיים ומאות אזרחים שנחשבו לבוגדים או למשתפי פעולה עם הכוחות הסרביים, בהם סרבים, צוענים ואלבנים קוסוברים. התביעה ייחסה להם מעשי רצח, עינויים וכליאה בלתי חוקית במחנות שהוקמו בקוסובו ובצפון אלבניה, וקבעה כי לקחו חלק ב"מפעל פלילי משותף".
במסגרת ההרשעה נקבע כי תאצ'י היה אחראי לרצח 96 "מתנגדים פוליטיים" ואנשים שנחשבו למשתפי פעולה עם הסרבים, למעצר שרירותי של 385 בני אדם, לעינויים של 303 אסירים ולמתן יחס אכזרי לכ-50 אסירים. בית הדין קבע כי הוא "השתתף באופן פעיל בפשעים ועודד אותם". תאצ'י עמד בדממה בזמן שהשופט הקריא את הכרעת הדין.
הארבעה הכחישו את המיוחס להם וטענו כי פעלו אך ורק כדי להגן על אזרחי קוסובו מפני הצבא הסרבי. בפברואר אמר תאצ'י לשופטים: "לאורך כל חיי עמדתי לצד תושבי קוסובו בהגנה על החירות, החיים והכבוד. תמיד הונחיתי על-ידי האידיאלים המערביים של דמוקרטיה, שוויון וצדק".
מלחמה שבה נהרגו כ-13 אלף בני אדם
במלחמת קוסובו נהרגו כ-13 אלף בני אדם, כ-11 אלף מהם אלבנים מוסלמים, ורובם זוהו כאזרחים בלתי חמושים. כמיליון קוסוברים מוסלמים נעקרו מבתיהם במהלך 1999 כתוצאה מהמלחמה, שבה ניסו הסרבים לטהר את שטח קוסובו, שלו משמעות היסטורית ארוכת שנים עבור האומה הסרבית, ויש שכינו אותו "ירושלים של סרביה".
המלחמה הסתיימה רק לאחר התערבות נאט"ו, שריכזה מאמץ לכפיית נסיגה סרבית משטחי קוסובו באמצעות מסע הפצצות מהאוויר שנמשך 78 ימים. בשנת 2008 הכריזה קוסובו על עצמאותה מסרביה – צעד שבלגרד מסרבת להכיר בו. מאז הכרזת העצמאות נותרו היחסים בין השתיים מתוחים, על אף שנים של משא ומתן בתיווך האיחוד האירופי וארה"ב.
תאצ'י היה בשנות ה-90 סטודנט ששב לקוסובו ממה שתיאר כגלות פוליטית בשווייץ כדי להצטרף למאבקה של קוסובו לעצמאות. הוא זכה לכינוי "הנחש" בשל יכולתו לחמוק מכוחות הצבא והמשטרה הסרביים בימי המלחמה. באותם ימים זכה תאצ'י לחיבוק ממנהיגי המערב, וב-1999 הם אף הזמינו אותו לשיחות השלום בצרפת מתוקף תפקידו כמנהל הפוליטי של "צבא שחרור קוסובו".
לאחר המלחמה צבר תאצ'י כוח פוליטי, וב-2008 היה ממובילי ההכרזה על עצמאות קוסובו. אחר כך שימש ראש ממשלתה הראשון של קוסובו בשנים 2008–2014 ונשיאה בשנים 2016–2020. ב-2020, לאחר שהוגש נגדו כתב האישום, הוא התפטר מתפקיד הנשיא, נסע להאג כדי להגן על עצמו בבית הדין ונעצר. לפני כשלוש שנים החל המשפט נגדו, שהגיע להכרעה היום.
בית הדין הוקם בעקבות לחץ בינלאומי
בית הדין המיוחד לקוסובו, הפועל בהאג, הוקם בשנת 2015 בהחלטת הפרלמנט הקוסוברי בעקבות לחץ בינלאומי, במטרה להעמיד לדין לוחמי KLA לשעבר בגין פשעים שבוצעו לכאורה במהלך המלחמה ולאחריה. אף שהוא פועל במסגרת סמכות השיפוט של קוסובו, צוותו מורכב כולו מאנשי סגל בינלאומיים. מושבו נקבע בהאג במטרה למנוע לחץ על עדים, על רקע טענות כי לחצים כאלה הופעלו בשנים האחרונות. הנשיא לשעבר תאצ'י עצמו צפוי לעמוד בקרוב למשפט נוסף בגין הפחדת עדים.
הכרעת הדין מגיעה על רקע מתיחות נוספת סביב זיכרון המלחמות בבלקן, כשבוע לאחר הלוויה ענקית ומפגני כבוד שנערכו בסרביה לפושע המלחמה המורשע רטקו מלאדיץ'. מלאדיץ' הורשע ברצח עם, לאחר שנקבע כי עמד ב-1995, בימי מלחמת בוסניה, מאחורי טבח סרברניצה, שבו רצח הצבא הסרבי כ-8,000 גברים ונערים מוסלמים בפאתי העיירה סרברניצה. בנוסף לכך הורשע בשורה ארוכה של פשעי מלחמה נוספים.