סין פנתה באופן פרטי לאיראן וביקשה ממנה לפעול לריסון החות'ים בתימן, לאחר שסעודיה ביקשה את עזרתה של בייג'ינג בעקבות התקדמותם הצבאית של החות'ים בשבוע האחרון. כך אמרו היום (חמישי) לרויטרס שלושה מקורות איראניים המעורים בנושא.
לדברי המקורות, סעודיה פנתה לסין לאחר שהחות'ים התקדמו במהירות לאורך חופי הים האדום ובאזור מצר באב אל-מנדב. ההתפתחויות הגבירו את החשיפה של יצוא הנפט הסעודי ושל נתיבי הספנות באזור לסיכון.
סין קראה בפומבי לריסון, לדיאלוג ולהשבת הביטחון לנתיבי השיט, אולם לפי המקורות המסר שהעבירה לטהרן באופן פרטי היה מרחיק לכת יותר. בייג'ינג ביקשה מאיראן להשתמש בהשפעתה על החות'ים כדי למנוע התרחבות נוספת של העימות לאורך נתיבי אנרגיה שבהם תלויה הכלכלה הסינית.
המקורות לא מסרו כיצד הועבר המסר, ולא ידעו לומר אם הוא נמסר במהלך ביקורו של שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י בסין ביום רביעי. לדבריהם, תשובתה של טהרן הייתה כי יציבות ושלום באזור תלויים בסיום המלחמה של ארצות הברית וישראל נגד איראן.
עוד אמרו המקורות כי סין לא איימה על איראן ולא ציינה כי תפעיל עליה לחץ כלכלי אם לא תפעל מול החות'ים.
משרד החוץ הסיני מסר לרויטרס כי סין אינה מעוניינת לראות את המתיחות האזורית גולשת עוד לתימן ולים האדום, וכי התרחבות חוסר היציבות אינה משרתת אף אחד מהצדדים. עוד קראה בייג'ינג להימנע מפגיעה במתקנים חיוניים ולפתור מחלוקות באמצעות דיאלוג ומשא ומתן. משרדי החוץ של איראן ולשכת התקשורת של ממשלת סעודיה לא הגיבו מיד לבקשות רויטרס לתגובה.
החשש: פגיעה בשני נתיבי הנפט המרכזיים
הפנייה הסינית מגיעה על רקע חשש כי החרפת הלחימה בתימן תוסיף מוקד סיכון לנתיבי האנרגיה במזרח התיכון. מצר הורמוז כבר כמעט סגור לתנועה, והמשך תקיפות של החות'ים נגד כלי שיט או נמלים בים האדום עלול לשבש במקביל גם את נתיב היצוא דרך באב אל-מנדב.
החות'ים התקדמו בשבועות האחרונים לאורך חופי הים האדום והשתלטו על שטחים ואיים אסטרטגיים באזור. הלחימה המחודשת מול כוחות הנתמכים בידי סעודיה הגבירה את החשש מפגיעה בספנות הבינלאומית וביצוא האנרגיה מהמזרח התיכון.
הקשר הכלכלי בין בייג'ינג לטהרן מעניק לסין מנוף השפעה משמעותי. סין היא שותפת הסחר הגדולה ביותר של איראן זה יותר מעשור והקונה המרכזית של הנפט האיראני. לפי חברת המידע Kpler, יותר מ-80% מיצוא הנפט האיראני בדרך הים ב-2025 נרכש בידי סין, בהיקף ממוצע של כ-1.4 מיליון חביות ביום.
במקביל, האינטרסים הסיניים באזור חורגים בהרבה מאיראן. כמחצית מיבוא הנפט של סין מגיע מהמזרח התיכון, והיקף הסחר שלה עם מדינות מועצת שיתוף הפעולה של המפרץ עומד על כ-300 מיליארד דולר בשנה.
בייג'ינג כבר הוכיחה בעבר את יכולתה להפעיל השפעה דיפלומטית באזור, כאשר תיווכה ב-2023 בהסכם שחידש את היחסים בין איראן לסעודיה. עם זאת, בתוך איראן נשמעת גם ביקורת על היקף הסחר וההשקעות הסיניים שאינם בתחום הנפט, במיוחד בהשוואה להשקעות הסיניות במדינות המפרץ, למרות הסכם שיתוף הפעולה ל-25 שנה שנחתם בין סין לאיראן ב-2021.
לפי שלושת המקורות האיראניים, עדיין לא ברור אם טהרן תפעל בעקבות פנייתה של בייג'ינג. שניים מהם הדגישו כי האינטרסים הסיניים הם רק אחד השיקולים המשפיעים על קבלת ההחלטות באיראן, לצד שיקולים אסטרטגיים, כלכליים ופוליטיים נוספים.