הבנק המרכזי של בריטניה הותיר היום (חמישי) את הריבית ללא שינוי ברמה של 3.75%, אך אותת כי ייתכן שיידרש להעלות אותה בחודשים הקרובים אם הלחצים האינפלציוניים, ובראשם העלייה במחירי האנרגיה בעקבות המלחמה במזרח התיכון, יימשכו.

ההחלטה התקבלה ברוב של שישה מול שלושה בוועדה המוניטרית של הבנק. שלושת המתנגדים תמכו בהעלאת הריבית ברבע נקודת אחוז, ל-4%. ההחלטה להותיר את הריבית ללא שינוי תאמה את התחזית החציונית של הכלכלנים בסקר רויטרס.

לצד ההחלטה, הבנק עדכן כלפי מעלה את תחזית האינפלציה שלו, וכעת הוא מעריך כי קצב עליית המחירים יעלה למעט יותר מ-4% בתחילת 2027, לעומת 3.1% כיום. יעד האינפלציה של הבנק עומד על 2%.

נגיד הבנק המרכזי, אנדרו ביילי, אמר כי עד כה העלייה במחירי האנרגיה בעולם חלחלה באופן מוגבל יחסית למחירים ולשכר בבריטניה, אך הזהיר כי ככל שהתנודתיות תימשך, כך יגדל הסיכון להשפעה רחבה יותר על האינפלציה ועמו האפשרות שיהיה צורך להעלות את הריבית.

החשש בבנק נובע בין היתר מהתייקרות הנפט והגז מאז פרוץ המלחמה עם איראן ומהפגיעה בתנועה במצר הורמוז. העלייה במחירי האנרגיה צפויה להתגלגל גם לחשבונות האנרגיה של משקי הבית בבריטניה ולהגביר את הלחץ על המחירים.

הריבית בבריטניה ירדה קודם לכן בהדרגה משיא של 5.25%, אך התהליך נעצר על רקע התחדשות הלחצים האינפלציוניים. בשווקים מעריכים כעת כי קיימת אפשרות ממשית להעלאת ריבית באחת משתי הישיבות הקרובות של הבנק, בנובמבר או בדצמבר.

במקביל, הבנק המרכזי הודיע במפתיע כי יעצור למשך שישה חודשים את המכירה הפעילה של איגרות חוב ממשלתיות שברשותו, ויבחן מחדש את האופן שבו הוא מצמצם את היקף החזקות החוב שלו. ההודעה התקבלה בחיוב בשוק האג"ח הבריטי והובילה לעליות במחירי האיגרות.