התפרצות האבולה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו ממשיכה להתרחב, וארגון הבריאות העולמי הודיע היום (שישי) כי הנגיף הגיע לשני אזורים נוספים. בכך עלה מספר האזורים שנפגעו מההתפרצות ל-63, הפרוסים בשבעה מחוזות במדינה. נכון ל-23 בספטמבר אובחנו 7,890 מקרים מאומתים ו-3,799 בני אדם מתו, שיעור תמותה של כ-48%.
האזורים החדשים שבהם אותרו מקרי תחלואה הם בולו שבמחוז סוד אובנגי, בצפון-מערב המדינה, ודונגו שבמחוז אואלה עילית, הסמוך לגבול עם דרום סודאן. בארגון הבריאות העולמי הזהירו כי ההתרחבות הגיאוגרפית מגדילה את הסיכון להעברת המחלה אל מעבר לגבולות קונגו. ביממה שקדמה לעדכון האחרון אובחנו 70 מקרים חדשים ב-26 אזורי בריאות.
ההתפרצות הנוכחית נגרמת מזן בונדיבוגיו של נגיף האבולה, והיא הגדולה ביותר שתועדה אי פעם בקונגו מכל זני האבולה. היא גם השנייה בגודלה בעולם, אחרי ההתפרצות במערב אפריקה בשנים 2014–2016. מוקד ההתפרצות המרכזי נותר מחוז איטורי, שבו אובחנו עד כה יותר מ-6,000 מקרים.
אחד הקשיים המרכזיים בניסיון להשתלט על ההתפרצות הוא איתור האנשים שבאו במגע עם חולים. מנכ"ל המרכז האפריקאי לבקרת מחלות ומניעתן, ד"ר ז'אן קאסיה, אמר לרויטרס כי הרשויות זיהו עד כה כ-30 אלף מגעים בלבד, בעוד שעל בסיס היקף התחלואה היה צפוי לאתר יותר מ-400 אלף. יותר מ-80% מהמקרים המאומתים החדשים מתגלים בקרב אנשים שלא הופיעו קודם ברשימות המעקב. "כשיש התפרצות ברמת הקהילה, אי אפשר לדבר על שליטה", אמר קאסיה לרויטרס.
בארגון הבריאות העולמי ציינו כי מספר המקרים החדשים נמצא במגמת ירידה כללית בימים האחרונים, אך המצב שונה מאוד בין האזורים. באיטורי נרשמת ירידה הדרגתית לעומת השיא באוגוסט, בעוד שבצפון קיוו נרשמה עלייה חדה בתחלואה במהלך ספטמבר. שיעור התמותה במחוז זה עומד על כמעט 60%.
הלחימה המתמשכת במזרח קונגו, עקירת אוכלוסייה והקושי להגיע לחלק מהקהילות פוגעים במאמצי המעקב והטיפול. מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, טדרוס אדהנום גברייסוס, אמר כי העקירה והצפיפות מגדילות את הסיכון להדבקה, בעוד שהיעדר גישה לאזורים מסוימים משאיר מגעים פוטנציאליים מחוץ למערך המעקב.
נגד זן הבונדיבוגיו אין כיום חיסון או טיפול ייעודי מאושרים. ארגון הבריאות העולמי מקדם ניסויים קליניים בחיסונים ובטיפולים אפשריים, ובמקביל הרשויות מסתמכות על איתור מהיר של חולים, בידוד, טיפול תומך, מעקב אחר מגעים וקבורה בטוחה כדי לקטוע את שרשראות ההדבקה.