אירוע ההקפות "שמחתורה ברעים", שייערך בסוף השבוע במתחם מסיבת הנובה ביער רעים, מעורר השנה מחלוקת ציבורית קשה. שלוש שנים לאחר טבח ב-7 באוקטובר, מתוכנן להתקיים במקום בין התאריכים 1–3 באוקטובר 2026, אירוע שיכלול תפילות, הקפות שניות וסיפורי גבורה, אך משפחות שכולות רבות ותושבי האזור הביעו התנגדות חריפה לקיומו.
משפחות שכולות פנו למשטרה ולכבאות בבקשה למנוע את החגיגות. לטענתם, ריקודים וחגיגות במקום שבו נרצחו מאות צעירים פוגעים בקדושת האתר ובכבוד הנרצחים. לפני שבוע פנתה גם קרן קיימת לישראל (קק"ל), שאחראית על השטח, לצה"ל, למשטרה ולשירותי הכבאות בבקשה למנוע את קיום האירוע בשל התנגדות המשפחות. "לחגוג ולקיים הילולות במקום שבו אירע טבח זה מעשה לא מכבד, לא את קדושת המקום ולא את היהדות", אמר ל-ynet יו"ר קק"ל, אייל אוסטרינסקי. אך לפי שעה אין צפי לביטול.
התומכים בקיום האירוע טוענים כי מדובר בחיזוק החיים, בתפילה משותפת ובניצחון הרוח היהודית דווקא במקום האסון. מארגני האירוע, בהם "פורום דין וצדק", שהוקם בידי בני משפחה של נרצחי הנובה, "פורום תקווה" וארגון "שמות גבול" רואים בכך סמל לתקומה.
יורם יהודאי, אביו של רון יהודאי שנרצח בנובה, אמר ל"הארץ": "מבחינתי זאת יריקה בפנים. זה מקום קדוש. כמו שלא עושים קמפינג באושוויץ או ביד ושם, אז גם פה זה לא יהיה". הוא אמר לחדשות 12 כי "בשנה שעברה הם הגישו בקשה לקיים הקפות בהשתתפות 500 איש, אבל בפועל הגיעו עשרות אלפים. ראיתי תמונות ממה שהתרחש בשטח רעים – הם הגיעו עם אוהלים, מנגלים וקרוונים, ועשו שם קמפינג מטורף במשך יומיים, בערב החג ובחג עצמו".
דסי אביעד, אמו של אביעד הלוי שנרצח בנובה, אמרה ל-ynet כי "כל אדם שמגיע ועומד מול תמונה או שלט זה מחמם את הלב. אמן שהמקום הזה יהיה הומה מבקרים לדורות. אבל צריך להבין, האדמה הזאת קדושה, גם אם לא הוכרזה באופן רשמי, לא פחות מבית כנסת או מקומות קדושים אחרים".
לדבריה, "במקום הזה צריך ללכת על קצות האצבעות, ובכל צעד לחשוב איפה אנחנו דורכים ומה אולי קרה בדיוק מתחת לנעל שלנו. אפשר, צריך וחובה להגיע ביום הזה כבכל יום אחר, להסתובב בדממת קודש שמכבדת את אלה שנרצחו באכזריות בלתי נתפסת, ולא להפוך את המקום לקמפינג לינה עם אוהלים כאילו מדובר בחניון בכנרת".
עומרי רחום, אחיה של ניצן רחום שנרצחה בנובה כשהייתה בסוף החודש הרביעי להריונה, גיסו של לידור לוי ואחיינו של אבי סאסי שנרצחו במיגוניות, אמר לחדשות 12: "ביום הזה אחותי נרצחה, בני משפחה שלי נרצחו. על הדם שלהם הם רוקדים. על האנדרטה, על מיצג ההנצחה, על האזור הקדוש הזה הם רוקדים, שמחים, ישנים ואוכלים. זה לא מתאים. זה כמו שלא היינו רוצים שיעשו את זה באושוויץ, ביד ושם או בכל בית עלמין. מבחינתנו זה שווה ערך לכל אחד מהדברים האלה, אם לא יותר.
"בשנה שעברה בשמחת תורה נחרדנו לראות סרטונים של אנשים שפתחו שולחן ועשו סעודות. לראות סרטונים של אנשים רוקדים ככה… נשארה כל כך הרבה זוהמה שהיה צריך לנקות לאחר מכן".
מארגני האירוע: "אירוע 'שמחתורה בנובה' מתקיים זו השנה השלישית. אנו ערים למורכבות הרגשית של חלק מסוים מקרב המשפחות השכולות, ואין לנו שום רצון או כוונה לפגוע חלילה ברגשותיהם. לצד זאת, שמחתורה בנובה הוא אירוע מקרב, המבקש להביא קול נוסף ובלתי מבוטל של משפחות שכולות, שורדי שבי והנובה, שמבקשים לומר בקול ברור, במיוחד באדמה הקדושה הזאת: ‘עם ישראל ותורת ישראל כאן כדי להישאר, כאן כדי להמשיך ולנצח'".
קרן קיימת לישראל: "עמדת קק"ל היא לאשר קיום אירועים באתר רעים אך ורק אם עוסקים בנושאים הרגישים והמתאימים למקום. קק"ל פועלת מדי יום בתחומים חשובים אלה למען התקומה הלאומית – בצפון כבדרום, לרבות עשייה שוטפת למען הנצחה ומורשת בשטח".