פרס נובל לפיזיקה לשנת 2026 יוענק לפרנסיס הלזן על עבודתו פורצת הדרך בחקר חלקיקים חמקמקים המכונים 'ניטרינו', ועל גלאי 'אייסקיוב', המזהה אותם בקוטב הדרומי.

הלזן, יליד בלגיה בן 82, פיזיקאי חלקיקים בלגי מאוניברסיטת ויסקונסין–מדיסון, יקבל את הפרס בסך 12 מיליון קרונות שוודיות (כ־900 אלף ליש״ט), שמעניקה האקדמיה המלכותית השוודית למדעים בשטוקהולם. בהודעה שפרסמה ביום שלישי מסרה ועדת נובל כי הלזן זכה בפרס ״על תרומות מכריעות למצפה הניטרינו אייסקיוב ועל גילוי ניטרינו עתירי אנרגיה שמקורם אסטרופיזיקלי״.

לחלקיקי ניטרינו, חלקיקים בעלי מסה זעירה, אין מטען חשמלי והם כמעט שאינם מגיבים עם החומר שבדרכם. האלזן גילה במחקריו שאפשר להשתמש בקרח של אנטארקטיקה כדי לזהות את הניטרינו: כשניטרינו מתנגש בגרעין האטום, עשויים להיווצר חלקיקים טעונים שפולטים אור בתנועתם בקרח. בהובלתו הוקם הגלאי בקוטב, המורכב מאלפי חיישני אור בתוך הקרח. החיישנים מזהים את האור ומאפשרים להעריך את אנרגיית הניטרינו, ולעיתים גם את כיוון הגעתו.