שתי אניות מסחריות נפגעו היום (שלישי) לפנות בוקר במתקפת כטב"מים ראשונה מסוגה על כלי שיט בשטח הכלכלי של בולגריה בים השחור, כך הודיע נשיא בולגריה רומן ראדב, ואמר כי "זוהי מתקפה בלתי-מקובלת באזור הכלכלי הבלעדי של בולגריה. מדובר בהפרה בוטה של החוק הבינלאומי ושל הדין הימי".
האונייה 'אלפה ואטן' (Alfa Watan), הנושאת את דגל טוגו, ספגה נזק מבני קריטי ושקעה למצולות. אנשי הצוות שהיו עליה נעדרים. האונייה השנייה, 'אייבל' (Able) הנושאת את דגל פלאו, עלתה באש לאחר המתקפה. מעבורת בולגרית פינתה את כל 18 אנשי הצוות שהיו על סיפונה; שניים מהם סבלו מפציעות קשות והוטסו לבית חולים בעיר הנמל וארנה, כך ציין ראדב.
בדברים שנשא בצוהריים, לאחר ישיבת חירום ממשלתית, ציין ראדב כי כלים אוטונומיים ימיים ואוויריים תקפו את הספינות סמוך לשעה 3 לפנות בוקר, במרחק של 128 קילומטרים מחופי בולגריה, החברה בברית נאט"ו. מקורם של כלי התקיפה לא נמסר, אך החשודה העיקרית היא רוסיה.
על פי המידע הקיים, 'אייבל' הובילה חיטה והפליגה דרומה, בעוד ש'אלפה ואטן' עשתה את דרכה צפונה. המטען של 'אלפה ואטן' לא ידוע, לפי ראדב. הנשיא הוסיף כי הרשויות עוקבות אחר אפשרות לדליפת נפט או זיהום סביבתי אחר.
"כמדינה האחראית, במסגרת האזור הכלכלי הבלעדי שלנו, לבריאותם ולחייהם של כל מי שמפליג באזור זה, וללא קשר לזהותם, אנו מחויבים לבצע פעולות חיפוש והצלה דחופות", אמר הנשיא ראדב. "מה שהתרחש משבש באופן חמור את התנועה הימית בים השחור, מעלה עוד יותר את עלויות הביטוח ומקשה מאוד על פעילות הספנות". הנשיא הזהיר כי המלחמה באוקראינה מתרחבת מבחינה גיאוגרפית ומגבירה את הסיכון לעימות גלובלי.
המתקפות על שתי האוניות נערכו יום לאחר שאוניית מטען בבעלות טורקית, שהובילה תירס, עלתה באש בעקבות תקיפת כטב"ם ושקעה מאוחר יותר בים השחור. שני בני אדם נספו ו-11 אנשי צוות חולצו, כך מסרו הרשויות ברומניה שהוזעקו לאונייה.
נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, תיאר את אותה מתקפה כ"פגיעה מחרידה של שני כטב"מים רוסיים בכלי שיט אזרחי במים ניטרליים". נאט"ו סירבה להגיב והפנתה את כל הפניות בנוגע למתקפות לרשויות בולגריה.
בחודש שעבר קרא המפקד הבכיר של ברית נאט"ו, הגנרל האמריקאי אלכס גרינקוויץ', למדינות החברות לחשוף בפומבי את הגורמים שלדעתן אחראים לתקריות כטב"מים או לפעולות חבלה, וזאת לאחר שנאספו די ראיות. ממשלת גרמניה נזקקה לזמן של קרוב לחודש כדי להטיל בפומבי את האחריות על רוסיה בגין ניסיון תקיפה שאירע ב-4 באוגוסט בנמל התעופה לייפציג-האלה, שבו נעשה שימוש ברחפן הנושא חומר נפץ.