"ניו יורק טיימס" דיווח אמש (חמישי) כי צבא ארה"ב נערך לאפשרות של מתקפה רחבת היקף נוספת באיראן. בין התוכניות שגובשו בפנטגון נמצאת גם מערכה אווירית אינטנסיבית שתימשך כשלושה ימים. הדיווח מסתמך על גורמים אמריקניים ועל אנשים שתודרכו בפרטי התוכניות.
לפי הדיווח, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הורה לפנטגון להכין אפשרויות לתקיפה מחודשת. אחד המתווים מתמקד במערכי הטילים והכטב"מים של איראן, ולצדם נשקלים יעדים נוספים ובהם מתקני אנרגיה ומפקדות של משמרות המהפכה. בכירי ממשל בראשות סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס דנו בתוכניות בסוף השבוע שעבר בקמפ דייוויד.
אלא שלצד ההיערכות הצבאית, טראמפ נמנע עד כה מלאשר חזרה למערכה נרחבת. לפי "ניו יורק טיימס", צוות הביטחון הלאומי והפנטגון הציגו לו בחודשים האחרונים חמש הצעות למבצעים גדולים נגד איראן או נגד החות'ים בתימן, ובכל חמש הפעמים הוא דחה אותן. גורמים בסביבתו סבורים כי פעולה צבאית נוספת לא בהכרח תשנה את עמדת טהרן, וכי יש לאפשר ללחץ הכלכלי זמן נוסף להשפיע.
טראמפ אף הודיע אתמול בפומבי כי ארה"ב לא תתקוף את איראן לפני בחירות האמצע לקונגרס, שייערכו ב-3 בנובמבר. הוא כתב ברשת Truth Social כי ארה"ב ואיראן מנהלות "שיחות מועילות", וכי המצור האמריקני יישאר בתוקף. "לא נתקוף את איראן בשום שלב לפני בחירות האמצע".
במקביל, ארה"ב ממשיכה לרכז באזור כוח צבאי חריג בהיקפו. נושאת המטוסים תיאודור רוזוולט וקבוצת התקיפה שלה נמצאות בדרכן למזרח התיכון, שם פועלות כבר נושאות המטוסים ג'ורג' ה.וו. בוש וג'ורג' וושינגטון. אם שלושתן יהיו באזור בו-זמנית בסוף אוקטובר, מספר המלחים והנחתים האמריקנים על כלי השיט באזור עשוי לעבור את 20 אלף, לצד מאות כלי טיס.
באפריל השנה פעלו במזרח התיכון שלוש קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים אמריקניות בעת ובעונה אחת, לראשונה מאז 2003. עם זאת, ייתכן שגם הפעם מדובר בפריסה זמנית, שכן נושאת המטוסים ג'ורג' וושינגטון צפויה לשוב בהמשך לבסיסה ביפן.
הדיווח מתפרסם לאחר שבועות של מתיחות גוברת במפרץ הפרסי ופגיעות בכלי שיט. במקביל, מחירי האנרגיה מגיבים בחדות לכל שינוי בהערכת הסיכון להסלמה בין וושינגטון לטהרן. לאחר שטראמפ הודיע כי ארה"ב לא תתקוף את איראן לפני הבחירות, מחירי הנפט ירדו, לאחר שעלו קודם לכן בשל החשש מהתרחבות הלחימה.