כחלק משיקום הנגב המערבי, המשרד להגנת הסביבה פרסם היום (שלישי) קול קורא לעיריות אופקים ונתיבות לקידום פרויקטים סביבתיים באזור, בדגש על שיקום הנחלים. לפי הודעת המשרד, במסגרת הקול הקורא יוקצו 25 מיליון שקלים בשלוש שנים, מהם כ-8.3 מיליון שקלים כבר השנה, לפרויקטים שייזמו הרשויות. המשרד יממן עד 90% מעלות כל פרויקט.

הרשויות יגישו את הצעותיהן באופן מקוון, והן ייבחנו על ידי אנשי המשרד. היקף התמיכה המרבי בכל רשות נקבע בין היתר בהתאם לגודל האוכלוסייה ולאורך הנחלים בתחומה. בשלב זה יוקצו עד 4.79 מיליון שקלים לפרויקטים בנתיבות ועד 3.54 מיליון שקלים באופקים.

לפי המשרד, הפרויקטים יפעלו בהתאם לעקרונות שנועדו להגן על הטבע ולעודד את שיתוף התושבים בקבלת ההחלטות. בין היעדים: שיקום ושימור של המערכות האקולוגיות, טיפול במפגעים סביבתיים באזורי הנחלים, ניטור מצב הטבע ופיתוח מוקדי תיירות ופנאי.

"שיקום ופיתוח הנגב המערבי וחיזוק ערי האזור הם משימה לאומית", אמרה השרה להגנת הסביבה, עידית סילמן. "הנחלים החוצים את נתיבות ואופקים הם נכסי טבע ונוף, המהווים עוגן אקולוגי ופוטנציאל לחיבור התושבים אל הטבע המקומי".

נתיבות ואופקים נמצאות באגן הניקוז של נחל הבשור. נתיבות מתנקזת בין היתר דרך נחל בוהו, הנשפך לנחל גרר, ובתחומה של אופקים עובר נחל פטיש, שגם הוא חלק ממערכת הניקוז של האזור. נחל גרר זורם מערבה ונשפך לנחל הבשור סמוך לכביש 232 ובאזור קיבוץ רעים.

בנתיבות פועל כבר כיום פארק האגם, הסמוך לאפיק נחל בוהו.