יולי הוא החודש בו חוזרות קבוצות הכדורגל באירופה לשגרת אימונים, כהכנה לפתיחת העונה בחודש אוגוסט. חלק מהחזרה לכושר, לפחות עבור הקבוצות הבכירות ביבשת, הם סבבי משחקים ברחבי העולם. מלבד ההזדמנות לנער מעט את החלודה מהשחקנים, משמשים מסעות אלו ליצירת שוק גדול יותר של אוהדים ברחבי העולם, ולייצר הכנסה ממכירת מוצרים ממותגים.
על פי רוב, נוסעות הקבוצות הבכירות למסעות בארה"ב ובמזרח הרחוק – שווקים גדולים, הטומנים בחובם פוטנציאל לרווח נאה – אך המועדון הבריטי אברטון יצא, בתחילת החודש, דווקא למסע בטנזניה. במהלך שהותם במדינה האפריקאית, ולקראת משחק האימון מול מול סגנית אלופת קניה, גוֹר מאהיה, נשלחו שלושה שחקנים בכירים לבקר באימון של קבוצה מקומית, יוצאת דופן.
מיד אחרי הגעתם לבית המלון, יצאו הקשר הבוסני, מוחמד בסיץ', הכוכב הצעיר, טום דייוויס, והרכש החדש, מיקל קיין, שנרכש ב-28.5 מיליון יורו, למפגש ואימון משותף עם קבוצת הכדורגל Albino United FC.
אלבינו יונייטד, הקרויה על שם מנצ'סטר יונייטד דווקא, הוקמה בשנת 2008 ומשחקת בליגה הבכירה בטנזניה. מה שמייחד אותה, היא העובדה שקמה כדי להעלות את המודעות לאוכלוסיית הלבקנים באפריקה, ולקדם תפיסה חיובית יותר כלפיה. הקבוצה מורכבת, בעיקר, משחקנים לבקנים, שעצם הנוכחות הקבועה שלהם בליגה המקומית מייצרת תפיסה חיובית יותר, ומסייעת לשלב את אוכלוסייה זו באופן חיובי במדינה. בדרך, מנפצים השחקנים את המיתוסים,הפחדים והדעות הקדומות שיש כלפיהם.
אמונות תפלות רבות סובבות את אוכלוסיית הלבקנים באפריקה. יש מי שמאמין שלבקנים הם רוחות רעות שמבקשות לפגוע בהם, ומביאות מזל רע. אחרים מאמינים שהעצמות שלהם מביאות ברכה ומזל טוב, ולכן רוצחים לבקנים – ילדים ומבוגרים כאחד – וסוחרים בעצמותיהם. למאבק של אנשי אלבינו יונייטד, הצטרף המועדון מליברפול, שהמפגש בין הקבוצות סייע להעלות את הנושא לכותרות בכל רחבי היבשת.
???????? | When #EFC trio @MoBesic, @1TomDavies and Michael Keane met Albino United in Tanzania… #EvertonInTZ pic.twitter.com/pDIOWrwcNf
— Everton (@Everton) 14 ביולי 2017
"זאת הפעם הראשונה שלי באפריקה, והם קיבלו אותנו פה בצורה יפה" אמר קין לאתר האינטרנט של הקבוצה, "מהזמן שביליתי איתם, גילית שהשחקנים פה עוברים דברים מאוד קשים, זה טוב שיש להם את הכדורגל ושהם יכולים לשחק ביחד. אמרתי להם להמשיך להנות מהמשחק – זו העצה שלי לכל שחקן, המיוחד הצעירים שבהם". עוד הוסיף קין כי חשוב בעיניו לקחת חלק ביוזמות חברתיות במהלך השהות באפריקה.
