הפרמיירליג האנגלית תתחיל את עונת 2018-2017 רק מחר (שישי), אבל על זה תוכלו כבר לקרוא במקום אחר. במקום זאת, נרד עד לליגה השישית, שסיימה כבר שני מחזורים, כדי להביא את סיפורה של קבוצת כדורגל שאוהדיה יצאו למאבק נגד החלטת העירייה להרוס חלק מהאצטדיון המקומי, ולהבטיח שהמועדון האהוב עליהם יהיה קיים גם לילדיהם ונכדיהם.
במחוז אסקס, שבמזרח באנגליה, שוכנת העיירה בריינטרי, ביתם השליו של 41,634 תושבים. כמה שלווים התושבים? ככה:
PHOTOS: Few more images from today's fun day @RSPCA_Danaher #wethersfield #braintree #essex #animalshelter #dogs #pets #husky #donkey #rspca pic.twitter.com/JSPnrLFUtl
— Leisure FM 107.4FM (@leisurefm1074) July 23, 2017
אך החלטה שקיבלו החודש ראשי המועצה המקומית, מאיימת על השלווה הזו, ומדירה שינה מפני חלק מהתושבים. שלא במפתיע, ההחלטה קשורה לענף הספורט הוותיק ביותר בעיירה – הכדורגל.
המועדון המקומי, בריינטרי טאון, הוקם ב-1898, אפילו לפני אלופת אנגליה צ'לסי שהוקמה (רק) ב-1905. בכל 119 שנות קיומו, יש לציין, המועדון הצנוע לא הצליח להעפיל לליגה המקצוענית – היא הליגה הרביעית – אך כן מצליח להביא כ-1000 אוהדים למשחקי הבית. את העונה הקודמת סיימה בריינטרי במקום ה-22 בליגה החמישית, שהביא לירידתה לליגה השישית (נשיונל קונפרנס דרום) בה היא משחקת היום.
כדי לחזור לליגה החמישית, מקומה הטבעי בשנים האחרונות, החתים המועדון כמאמן את שחקן העבר, ששיחק במשך 12 עונות במדי הקבוצה, בראד קווינטון, שזו הפעם הראשונה בה יתפקד במאמן ראשי. "עלינו לחזור לגישת בריינטרי הישנה והטובה" אמר בתחילת העונה יו"ר הקבוצה, לי הארדינג, בראיון ל-BBC, "ואני בטוח שהבחירה בבראד היא צעד אחד קדימה בדרך לשם".
Good evening from Cressing Road. Tonight we're watching @braintreetownfc Vs @dartfordfc in @TheNationalLge South #NonLeague #BeautifulGame15 pic.twitter.com/m6Vl92OSH7
— Two Men In Search Of The Beautiful Game (@BeautifulGame15) August 8, 2017
לאנשים במשרדי המחוז, ולעומד בראשו, היו תכניות אחרות להארדינג ולקבוצה בראשה הוא עומד.
למרות שאצטדיון "אוואנטי" (או "קרסינג רואד") מושכר לבריינטרי, על ידי המחוז, עד 2030, הופתעו ראשי המועדון לגלות שיציע אוהדי החוץ,מגרש האימונים של קבוצות הנוער והמילואים, ומגרש החנייה הצמוד מיועדים להריסה ועד שנת 2022 מתוכננים לקום במקומם בנייני מגורים .
שיחות בין הנהלת הקבוצה לראשי המחוז, על העברת המגרש המקומי למקום אחר, מתקיימות כבר קרוב לעשור, אך לגילוי המרעיש לאחרונה לא קדמה כל החלטה מוסכמת הין הצדדים.
"מגרש האימונים ויציע אוהדי החוץ הם חלק מדרכי ההגעה לאצטדיון שלנו" אמר הארדינג, לעיתון המקומי הבריינטרי ו-וויתהאם טיימס, "אם יהיו שם בנייני מגורים לא נוכל להיכנס אליו". עוד הוסיף כי "זה עלול לסמן את סופו של המועדון שלנו".
#SaveOurClub https://t.co/uLR0FgfGDU via @38_degrees
— Braintree Town FC (@braintreetownfc) August 1, 2017
דניאל קוק, אוהד מקומי מזה 20 שנה, החליט לא לעבור על ההחלטה בשקט. יחד עם חבריו האוהדים, העלה עצומה באינטרנט שכותרתה "הצילו את מועדון הכדורגל של בריינטרי מסגירה", ובה קוראים האוהדים למצוא פתרון לבעיה ולבנות אצטדיון חדש לקבוצה. במקום אחר, בעיניו, פגיעה באצטדיון היא פגיעה אנושה במועדון הוותיק.
3600 איש, מכל רחבי המדינה, כבר חתמו על העצומה,העיתונים המקומיים משתפים פעולה ברצון, ונראה שרבים האנשים ששותפים לגישה של דניאל,האוהדים, והשחקנים – כדורגל הוא לכולם.
בינתיים, על המגרש, רשמו שחקניו של קווינטון פתיחה לא רעה בליגה, עם ניצחון חוץ 3-2 על איסטבורן בוראו, ו-2-2 ביתי מול דארטפורד. הכתומים מקווים להעפיל בחזרה לליגה החמישית, ולשמור על המגרש הביתי.