שני דולפינים מצויים בוגרים נצפו ביום שישי במרחק שני ק"מ מחופי אשדוד ויבנה כאשר פרט אחד מת והשני חי וממאן לעזוב את ידידו, חבר הלהקה איתו שחה שנים בים. הדולפין החי דחף את חברו שמת לפני מספר ימים, לכיוון הים הפתוח כדי שלא יישטף לחוף. מפעילי יאכטה שעברו במקום תעדו את התופעה ודיווחו לפקח רשות הטבע והגנים אלכס גלעדי שהעביר את ההודעה בתורו למחמל"י – מרכז חקר, מידע וסיוע ליונקים ימיים בישראל.

סרטון קשה לצפייה שתועד על ידי דר' דודו זכאי:

מדובר בתופעת טבע ייחודית שנצפתה ותועדה מספר קטן של פעמים בעולם. התנהגות בה פרט שמת אינו ננטש בשטח אלא שגופתו תיגרר ימים ארוכים ע"י בני מינו מתוארת במדע בקרב לויתנים ואף תועדה אצל פילים. יתכן כי ההסבר לתופעה הוא שהפרט החי ממאן להיפרד מחברו או מבן משפחתו בשל קשר רגשי עמוק שהתקיים בין השניים.

ד"ר דודו זכאי מרשות הטבע והגנים יצא הבוקר (ראשון) לים עם כלי שיט של מחמל"י ותיעד את התופעה מקרוב. ד"ר זכאי סיפר כי 'הדולפינן המצוי החי המוכר לחוקרי מחמל'י מזה שנים בשם 'אורלי', הגן על חברו המת בכך שדחף אותו הרחק מכלי השיט שלנו. פעם אחת ניסינו מקרוב לדגום פיסות בשר לבדיקת DNA מעבדה וכמעט שננשכנו ע"י הדולפין החי". עוד סיפר ד'ר זכאי כי סביב ראשו של הדולפין המת נצפה סימן ברור המעיד כי חבל כלשהו נכרך סביבו ואולי הביאו למותו בטביעה".

עוד לדבריו של ד"ר זכאי, בשנת 2004 תיעדו ד"ר עוז גופמן מנהל פרויקט הדולפינים במכון ללימודי ים באוניברסיטת חיפה – מחמל'י והוא – בזמן ששימש כאקולוג מפרץ אילת מרשות הטבע והגנים, מקרה זהה של אם דולפינה בודדה חברותית שנקראה 'הולי' ששהתה שבע שנים בחברת בני אדם בנועיבה מזיינה – מצרים סיני. הדולפינה ממין דולפינן אנקולי וביתה המתה הגיעו לחופי אילת, 'הולי' מיאנה לעזוב את הגור המת. במשך מספר ימים ליוו ד"ר זכאי וד"ר גופמן מול חופי אילת, את האם 'הולי' והבת השלישית 'פאג'לה' כשהן מסרבות להיפרד מהגור הרביעי המת של 'הולי'. לבסוף כשנפרדו ממנו נלקח הגור לנתיחה ע"י אנשי מחמל'י".