היילי דיגאן בת ה-17 היא הסנסציה החדשה של העולם המוטורי. דיגאן הצעירה הפכה השנה לאישה הראשונה שזוכה במירוץ במהלך מירוצי ה'נאסקאר' והשבוע נבחרה לאישה הראשונה שזוכה בתואר 'רוקי' השנה באחד מסבבי מירוצי הנאסקאר, כאשר נבחרה ביום שבת ל'רוקי' העונה בסבב מירוצי 'K&N West'. דיגאן נחשבת בעיני רבים ליורשת של נהגת המירוצים דניקה פטריק.
דיגאן הייתה הפתעה של סבב ה-'K&N West' עם שני מירוצים בהם זכתה במקום הראשון במהלך העונה ועוד שלוש מירוצים בהם סיימה באחד מחמשת המקומות הראשונים. בסיומה של העונה דיגאן דורגה במקום השישי הכללי וזכתה באופן טבעי בתואר 'רוקי' העונה.
Congrats to @HailieDeegan on winning the #KNWest Rookie of the Year Award for 2018. #historymakingseason #TeamToyota pic.twitter.com/XJQ5bOpygH
— Bill McAnally Racing (@BMR_NASCAR) October 28, 2018
דיגאן היא בתו של נהג האופנועים האגדי בריאן דיגאן שזכה בעברו במספר תחרויות יוקרתיות . אביה הוא נהג האופנועים המעוטר בהיסטוריה של משחקי ה-'X-GAMES' עם 10 מדליות, כולל זכייה במדליית הזהב ב-2011.
לאחר הזכייה בתואר החשוב, דיגאן התראיינה ל-'ESPN' ואמרה: "עבדתי יום ולילה כדי לשפר את יכולות הנהיגה שלי במהלך המירוצים. אחת החולשות שלי היא חוסר הניסיון שלי. השנה אני התקדמתי מבחינה מנטלית, עבדתי קשה ככל שיכולתי, כדי שאוכל להצליח. כולם פה נהגים טובים ואת פשוט צריכה למצוא משהו שיגרום לך להיות קצת שונה ויעשה אותך הרבה יותר טובה מהשאר".
מתחילת העונה חשה דיגאן שמטילים ספק ביכולות שלה, רק בגלל שהיא נערה. "אני רואה מאיפה הם מגיעים. מפני שהיו לא מעט נערות (שנכנסו לסבב), אבל אני חושב שהוכחנו לאנשים שאנחנו יכולות גם להוביל את המירוץ. אני חושבת שאנשים עכשיו אומרים, 'אנחנו רואים מה היא עושה'. הם כבר לא אומרים, 'אה, היא עדיין צריכה להוכיח את עצמה'".
.@Mobil1TheGrid gives an exclusive insight into @NASCAR's new golden girl @HailieDeegan, who became the first female driver in history to win at the K&N Pro Series level. For this, plus more, join us tomorrow at 17:00! pic.twitter.com/Z5gqN1x3Sp
— Front Runner (@FrontRunnerTV) October 29, 2018
בסיומה של העונה, דיגאן כבר החלה לדון בתוכניות לעתיד: "אני לא מבוגרת מספיק כדי להתחרות במשרה מלאה במירוצי 'נאסקאר'. החלום שלי הוא להפוך לנהגת מירוצים קבועה במירוצי 'K&N West' ואז אולי גם לעבור למירוצי 'arka' (היוקרתיים יותר). אנחנו רק התחלנו את השיחות בנושא, אז עדיין מה לספר".
דיגאן מצטרפת לרשימה מצויינת של נהגות צעירות שבאות לכבוש את המרוצים המוטורים המגוונים. רשימת ההישגים המצויינים כוללים לצד זכייתה של דיגאן ב'רוקי' השנה, את אנה קראסקו בת ה-21 מספרד שזכתה במירוצי 'Supersport 300 World Championship'. ואת ג'יימי צ'אדוויק בת ה-20 שהפכה לראשונה בהיסטוריה שזוכה במירוץ בסבב פורמולה 3 הבריטי. למרות פרישתה השנה של נהגת המירוצים האגדית דניקה פטריק, העתיד הנשי בספורט המוטורי נראה ורוד מתמיד!
