מתעמלות מכשירים בריטיות, בעבר ובהווה, טוענות שעברו במהלך הקריירה שלהן התעללות פיזית ונפשית ממאמניהן. העדויות חושפות תמונה קשה של שימוש בטקטיקות של הרעבה, הטלת פחד ואלימות פיזית. ג'יין אלן, מנכ"לית איגוד ההתעמלות הבריטי, הודיעה על פתיחת חקירה פנימית של הטענות.
סרט דוקומנטרי חדש, "Athlete A", חשף את שיטות האימון של נבחרת ארה"ב בהתעמלות, והאופן בו הכשירו את הקרקע לפגיעות המיניות הרבות שביצע רופא הנבחרת ד"ר לארי נאסר. הסרט עודד מתעמלות המכשירים שייצגו את בריטניה לחשוף את החוויות האישיות שלהן בתקשורת המקומית.
האחיות אלי ובקי דאוני, זכו במדליות באליפות העולם האחרונה ואמורות לייצג את בריטניה באולימפיאדה הקרובה. בראיון לעיתון טלגרף, טענו כי סובלות מהפרעות אכילה שפיתחו במהלך אימוניהן "בסביבה של פחד והתעללות נפשית". השתיים הוסיפו כי הן יוצאות למאבק כדי לשנות את תרבות האימונים בענף "כי הרווחה של ילדים צעירים שנכנסים לספורט חשובה יותר ממדליה אולימפית".
האלופה הבריטית לשעבר, נטלי מוּשיה בת ה-40. חשפה בראיון לטלגרף שהיא סובלת מחרדות ופוסט טראומה, בעקבות ההרעבה שכפו עליה מאמנים מגיל תשע. מושיה סיפרה שבזמן תחרויות בין לאומיות הייתה מקבלת כוס תה וחצי פרוסה של לחם שחור. "כשהיינו יוצאים לאימונים, הייתי רואה מאמנים נותנים סטירה למתעמלות שלהן, הייתי בת עשר ומפוחדת, לא רציתי להיות הבאה בתור".
מתעמלת העבר, מרגו דרקאשן בת ה-19, הוסיפה שראתה, באופן קבוע, מאמנים גוררים את חברותיה לקבוצה בשיערן על גבי המזרון, אם לא ביצעו את מה שהוטל עליהן במדויק.
Margaux Derakhshan told ITV News that at her gymnastics club "the most common" abuse was "girls being insulted – being called fat, ugly, stupid" https://t.co/AfsJY07uby pic.twitter.com/PCMgvLfYSE
— ITV News (@itvnews) July 7, 2020
ליסה מייסון, בת ה-26, שהתחרתה באולימפיאדת סידני סיפרה לערוץ הטלוויזיה ITV: "כשהייתי בת עשר, המאמן שלי הכריח אותי להישאר על המתח עד שהידיים שלי דיממו. כולנו חווינו את זה,לכן זה נראה לנו נורמלי".
העדויות יצרו לחץ, הולך ומתגבר על ג'יין אלן, להתפטר מתפקידה בכמנכ"לית האיגוד. ומבקריה טוענים כי היא עומדת בראש ארגון שבאופן עקבי נכשל בטיפול בנושא.
במכתב לחברי האיגוד, שהגיע לידי סוכנות הידיעות הבריטית PA Media, כתבה אלן כי היא מצדיעה "לאומץ ליבן" של ספורטאיות כמו האחיות דאוני, והתחייבה שדבריהן יניעו שינוי של ממש.
"כל יחס לא ראוי למתעמלות הוא בלתי נסלח", כתבה, "העלאת הסוגיה על סדר היום הציבורי, אם דרך התקשורת ואם דרך הליכים פנימיים שלנו, היא חיונית".
אלן התחייבה לפתוח בחקירה עצמאית של הטענות, זאת בנוסף לתכניות שהשיק האיגוד בשנים האחרונות למניעת התעללות נפשית. "הדבר הנכון לעשות הוא להבטיח שעיניים עצמאיות יבחנו את התלונות שהועלו השבוע, ואת השיטות והמנגנונים שצבנו כדי לטפל בבעיה" הוסיפה אלן.
