בריאנה סטיוארט (26) היא כבר כמה שנים השם החם ב-WNBA ובכדורסל העולמי, ומעל לכל, שחקנית שלא חוששת לפתוח את הפה על מה שמתרחש בארה"ב. בשבת לפנות בוקר היא תפתח את סדרת הגמר במדי קבוצתה סיאטל סטורם שתפגוש את לאס וגאס אייסס.
הגמר שיסכם את עונת הבועה שהחלה בסוף חודש יולי בפלורידה, ישוחק בשיטת הטוב מחמישה משחקים. ה'סטורם' בהובלת סטיוארט, סו בירד והמתאזרחת הישראלית אלישה קלארק, ינסו לזכות באליפות שנייה תוך שלוש עונות. מהצד השני, ה'אייסס' מגיעות לגמר הראשון בתולדותיהן עם איז'ה ווילסון ה-MVP של העונה הסדירה.
עבור סטיוארט זהו הגמר השני אליו היא מגיעה ב-WNBA. הפורוורדית זכתה בארבע אליפויות רצופות עם מכללת קונטיקט (2016-2013) והוכתרה שלוש פעמים כשחקנית השנה במכללות. ב-2016 נבחרה במקום הראשון בדראפט על ידי סיאטל ולפני שנתיים זכתה ב-MVP הכפול של העונה וגמר הפלייאוף כשהובילה את הסטורם לזכייה באליפות שלישית בתולדותיה.
מוטות ידיים של 2.16 מטר
מה שהופך אותה לאחת השחקניות הטובות בליגה, הוא סט כלים מגוון בהתקפה שנותן לה יתרון גדול על מרבית השחקניות. סטיוארט מתנשאת לגובה 1.93 ובעלת מוטות ידיים אדירה של 2.16 מטר. לשם השוואה, קוואי לנארד כוכב הקליפרס, שנחשב לשחקן עם מוטת הידיים מהגבוהות ב-NBA, הוא בגובה 2.01 ומוטת הידיים שלו היא 2.21. שילוב של איי קיו כדורסל גבוה, הופך אותה לשחקנית קטלנית בשני צידי המגרש.
דווקא לאחר עונה בה הפכה לאחת השחקניות הטובות בעולם, היא נאלצה לפספס את העונה הקודמת, בעקבות פציעה בגיד אכילס. העונה, חזרה למגרשים בסערה עם ממוצעים גבוהים של 19.7 נקודות ו-8.3 ריבאונדים למשחק, שכמובן השתדרגו בפלייאוף בו רשמה 23 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק.
#ATTPlayoffs career-high 3⃣1⃣ points for @breannastewart ‼️
???? ABC | #BradentonArea pic.twitter.com/eES60oqRAd
— WNBA (@WNBA) September 27, 2020
כבר מתחילת דרכה בליגה הטובה בעולם, סטיוארט היא מהקולות הבולטים מבין שחקניות ה-WNBA. היא בחרה למחות על עוולות חברתיות בארה"ב ולהיות בין המנהיגות הבולטות בקרב השחקניות במאבקן להפיכת ארה"ב למדינה שוויונית וצודקת.
"הרגשתי שאני חייבת להיות שם, במאבק למען הצדק"
סטיוארט השתתפה בינואר 2017 בהפגנה שנערכה בשדה התעופה בלוס אנג'לס כנגד החלטה של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לאסור את כניסתם של אזרחי שבעה מדינות מוסלמיות לארה"ב.
כן, אנחנו ספורטאיות מקצועניות. אבל עדיין יש לנו את הקול שלנו, את הדעה שלנו ואת הפלטפורמה שלנו".
באותה הפגנה, הסבירה מי שהייתה אז רוקי השנה, את החלטתה לפעול למען שינוי החברה, בראיון ל-AP: "אני משחקת בשביל נבחרת ארה"ב, אני לובשת גופייה של דגל ארה"ב, אני מרגישה מאוד פטריוטית, אך אני גם מכירה כמה פריבילגיות יש בחיים שלי. האיסור הזה נוגד את כל מה שגורם לי להיות גאה בכך שאני אמריקאית. הרגשתי שאני חייבת להיות שם, במאבק למען הצדק. זה שם את כל מה שאנחנו עושות בפרופורציות הנכונות".
"זה לא סוד קטן"
בהמשך אותה השנה היא החליטה לפתוח את הפצע הכואב ביותר בחייה. כחלק ממאבק Metoo#, סיפרה באתר "The Players' Tribune" על הפגיעה המינית שעברה מגיל 9 עד 11, על-ידי בן הזוג של דודה שלה.
סטיוארט תיארה את מה שחוותה והרגישה באותה התקופה ועל כך שלקח לה שנתיים לספר להוריה. הטיפול והגיבוי שקיבלה מהוריה, הובילו הסופו של דבר לכניסתו של התוקף לכלא. סטיוארט מספרת שאביה אמר לה כילדה "זה לא סוד קטן ומלוכלך. כשנוח לך עם זה וכשנוח לך להיות פתוחה בנושא, את יכולה להציל את חייו של מישהו".
"המדינה לא מעריכה את חייהם של שחורים"
בפוסט שפרסמה בחודש אוגוסט השנה, דיברה סטיוארט על ההחלטה להמשיך לשחק כדורסל בזמן המחאות החברתיות שמתקיימות בארה"ב, "קשה לקום ולבדר מדינה שלאורך כל ההיסטוריה שלה לא מעריכה את חייהם של שחורים. אנשים אומרים, 'אני לא גזען' או 'אני לא מתייחס לצבע העור'. ובכן, זה שטויות. מה שאנחנו צריכים לדבר עליו הוא מה אנחנו עושים. אנחנו צופים בסרטונים של אנשים שחורים שנהרגים כאילו זה דבר נורמלי. זה לא. ארצות הברית של אמריקה הוכיחה שלא אכפת לה מאנשים שחורים ואני כאן כדי לומר בקול רם וברור, בכמה שיותר מקומות. חיי השחורים חשובים, עכשיו ותמיד".
???????? Stewie's been making a ???????????????????????? all season long! ????????@breannastewart#StewieMVP#StrongerThanEver x @Symetra pic.twitter.com/5MVh5W9cXz
— Seattle Storm (@seattlestorm) September 12, 2020
בראיון שהעניקה ל-'ניו-יורק טיימס' לפני תחילת סדרת הגמר, סיכמה סטיוארט את המשמעות של העונה הזאת בשבילה. מצד אחד, היא הודתה להזמנות הנהדרת לחזור מפציעה קשה ולהוביל את הקבוצה שלה למעמד הגמר, ומצד שני היא הסבירה את החשיבות של המשך קיום הליגה והחשיפה המשמעותית שזה מעניק לקול שלהן להישמע "כן, אנחנו ספורטאיות מקצועניות. אבל עדיין יש לנו את הקול שלנו, את הדעה שלנו ואת הפלטפורמה שלנו".
