שער הביטקוין, המטבע הוירטואלי המוכר ביותר, טיפס היום (רביעי) ב-5% וחצה לראשונה את רף 20 אלף הדולר. כעת עומד שערו של המטבע על 20,342 דולר לכל ביטקוין אחד. השיא הקודם, 19,738 דולר, נקבע ב-2017, ונשבר לפני כשלושה שבועות.
אחד הגורמים המרכזיים שדוחפים את שווי המטבע כלפי מעלה הוא הצטרפות של עוד ועוד מוסדות פיננסים שמתירים את המסחר בו. לפני כחודש וחצי הודיעה חברת PayPal כי 346 מיליון לקוחותיה יוכלו לסחור בארבעה מטבעות 'קריפטו', בהם ביטקוין.
עליית הערך תומכת במגמה של צריכת אנרגיה אסטרונומית למערכת ה"כרייה" הדרושה לצורך יצירת ביטקוין, שהופכת כך למשתלמת יותר למרות בזבזנותה. חישוב מ-2018 הראה שסליקת תשלום בביטקוין גרם לפליטות לסביבה השקולות לסליקת 100 אלף תשלומים בכטיס אשראי מסוג VISA.
היות וצריכת האנרגיה של הרשת עלתה מאז באופן תלול, ללא הבדל דרמטי במספר התשלומים שנסלקים, הרי שכיום סליקת העסקאות בביטקוין שוות ערך למספר גבוה בהרבה לסליקת עסקאות באשראי.
המטבע משמש כיום בעיקר להשקעה ספקולטיבית ולמימון פעולות של גורמי פשיעה. נכון להיום, ממשלות מתקשות למסות רווחים כתוצאה מהשקעה בביטקוין, אם כי הוא לא מצטיין בשמירה על פרטיות, היות וכלל התשלומים במטבע ניתנים למעקב פומבי.
שימוש בליבת רשת הביטקוין מאפשר לבצע סליקת תשלומים באבטחה ברמת גבוהה. עם זאת, רוב המסחר במטבע נערך כיום לא בליבת הרשת, אלא בתיווך צדדים שלישיים, שחשופים להתקפות סייבר.
מנגד, זירות למסחר מתווך במטבעות קריפטו, כמו ביטקוין, מאפשר להסוות ביתר קלות את המשתתפים במסחר.
המשך העלייה בערך המטבע צפוי להפוך אותו לאיום ממשי על המאמץ העולמי למתן את משבר האקלים, היות שעלייה זו גוררת בעקיפין עלייה בצריכת האנרגיה של ליבת הרשת.
לחילופין, בתרחיש של התרסקות ערך המטבע, חלק גדול מפעילות ה'כרייה' בליבת הרשת תהפוך לבלתי משתלמת ביחס לעלות החשמל הנדרש לתפעולה. במקרה כזה, צריכת האנרגיה צפויה לרדת באופן דרמטי, ללא פגיעה ברמת האבטחה בליבת הרשת.
