חתיכה מהמטוס הראשון של האחים רייט נמצאת כעת במאדים. ההליקופטר הניסיוני של נאס"א שצפוי לערוך את הטיסה הראשונה בהיסטוריה על מאדים, נושא עליו פיסת בד ממטוסם של האחים רייט שהיה הראשון שהצליח לטוס על פני כדור הארץ לפני 118 שנים.

המסוק ששמו 'אינגווניטי' (שנינות), הגיע למאדים בבטנו של רכב החלל 'פרסבירנס' שנחת על הכוכב האדום בחודש שעבר. 'אינגווניטי' ינסה לבצע את הטיסה הראשונה מחוץ לכדור הארץ בעוד כשבועיים. "זה יהיה ציון דרך למורשתם של האחים רייט" אמר בובי בראון, בכיר בנאס"א.

הדמייה של מסוק נאס"א על כוכב מאדים (NASA/JPL-Caltech/MSSS via AP)

לבקשת נאס"א, תרם פארק דייטון למורשת הלאומית של היסטוריית התעופה באוהיו, את פיסת הבד המקורית ממטוסם ש האחים רייט. גודלה של פיסת הבד כמטבע ממוצע והיא נחתכה מהתחתית של הכנף השמאלית של המטוס.

פיסת הבד עברה מסע של 480 מיליון קילומטרים, "עם ברכתם של צאצאיהם של האחים רייט" כך אמר אוצר הפארק סטיב לוכט. ב-17 בדצמבר 1903 בשעה 10:35 בבוקר המריא אורוויל למה שנחשב הטיסה הראשונה בהיסטוריה. הטיסה שנעשתה בקיטי הוק שבקרוליינה הצפונית, תועדה בתצלום מפורסם. שלושה ימים לפני כן, נערכה טיסת המבחן הראשונה שלהם בידיוק ביום בו ציינו 121 שנה לטיסת המבחן הראשונה בכדור פורח של האחים מונגולפייה, שהתקיימה ב-14 בדצמבר 1782 בליון שבצרפת.

חלקים ממטוסם של האחים רייט נישאו בעבר עם האסטרונאוטים ניל ארמנסטרונג בנחיתה הראשונה על הירח ב-1969, ג'ון גלן בחללית דיסקאברי ב-1998. שניהם מאוהיו במקור – מדינתם של האחים רייט.

'אינגווניטי' שהוטל לאחרונה מבטנה של פרסיברנס אל הקרקע במאדים אמור להתרומם לגובה חמישה מטרים, לטוס למרחק אופקי של כ-300 מטר ולשהות באוויר עד דקה וחצי בכל טיסה. הוא מצויד במצלמות שיסייעו לחזות בפני השטח של מאדים 'ממעוף הציפור'.