שר הבריאות יולי (יואל) אדלשטיין הנחה הערב (חמישי), את מנכ"ל משרדו, פרופ' חזי לוי לחתום על צו שיאפשר הסרת מסכות בשטח פתוח, החל מראשון הקרוב, ה-18 באפריל.

לפי הודעת השר, "ההנחיה יצאה לאחר קבלת עמדת אנשי המקצוע במשרד, לפיה נוכח התחלואה הנמוכה אין עוד צורך במסכות בשטח פתוח". אדלשטיין הדגיש כי בשטח סגור עדיין תחול חובת עטית מסכה.

שר הבריאות אדלשטיין: "המסכות נועדו להגן עלינו מנגיף הקורונה. לאחר שאנשי המקצוע הגיעו למסקנה כי הדבר לא נצרך עוד בשטח פתוח, החלטתי לאפשר את הורדת המסכות בהתאם להמלצתם. רמת התחלואה בישראל נמוכה מאוד הודות למבצע החיסונים המוצלח של ישראל, וכך ניתן לבצע הקלה נוספת עבורכם, אזרחי ישראל. אני מבקש מכם עדיין להיות מצוידים במסכה לצורך כניסה למבנים סגורים. יחד נשמור על תחלואה נמוכה".

הביטול ייכנס לתוקף שנה ושבוע מאז שהחלה חובת עטיית מסכה בישראל, ב-12 באפריל 2020. האיסור נאכף על ידי המשטרה ופקחי הרשויות המקומיות. בתחילה הוטל קנס של 250 שקלים על אי עטיית מסכה, שהועלה בהמשך ל-500 שקלים.

לפני כחודש המליץ המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC) כי מחוסנים לקורונה יוכלו להסיר מסכות ולא לשמור על ריחוק חברתי. גם בישראל קראו חלק מהאפידמיולוגים ומומחי בריאות הציבור להסרת חובת המסכות בשטח פתוח. במשרד הבריאות לא מיהרו לאמץ את ההמלצות, ובשבועות האחרונים חזרו בכירי המשרד ואמרו כי הם בוחנים את הנושא.