תחלואיני גבריסיוס, פליט מאריתריאה שחי בישראל, נבחר לשאת את דגל משלחת הפליטים בטקס הפתיחה של אולימפיאדת טוקיו, כך פרסם היום (שישי) אתר הוועד האולימפי הבינלאומי. גבריסיוס יישא את דגל המשלחת, במשותף עם השחיינית ילידת סוריה, יוסרה מרדיני, המתגוררת כיום בגרמניה.
גבריסיוס (23) נולד באריתריאה, עזב את הכפר שלו בגיל 12 ויצא למסע ארוך דרך אתיופיה, סודן וסיני, לפני שהגיע בגיל 13 לישראל. כיום הוא מתאמן בהפועל עמק חפר ובטוקיו ישתתף גבריסיוס בריצת המרתון. לצידו בנבחרת הפליטים בטוקיו, יתחרה גם ג'מאל עבדלמאג'י מוחמד, מבקש מקלט מדארפור, המתאמן במועדון רצי הסמטה תל אביב ויתחרה בריצת 5,000 מטר.
המשחקים בטוקיו יהיו הפעם השנייה בהם משתתפת נבחרת הפליטים, המורכבת מספורטאים פליטים שעזבו את מולדתם והנמצאים ברחבי העולם. בריו 2016, השתתפו 10 ספורטאים בשלוש ענפים ואילו לטוקיו הגיעו 29 ספורטאים שישתתפו ב-12 ענפים.
מרדיני הפכה בריו 2016 לסמל הכי גדול של משלחת הפליטים, לאחר שהתפרסם סיפור ההגירה שלה מסוריה לאירופה, במהלכו היא ניצלה והצילה אנשים בעזרת יכולות השחייה שלה.
מרדיני אמרה לאתר הוועד האולימפי העולמי: "אני מרגישה מלאת כבוד לשאת את הדגל. כי מבחינתי זה אומר שאני מייצגת את כל הפליטים ברחבי העולם. גם את התקווה שלהם לעולם טוב יותר".
