הוועד הפראלימפי הבינלאומי (IPC) הודיע היום (רביעי) שספורטאים רוסים ובלארוסים יורשו להשתתף במשחקי החורף הפראלימפיים שייפתחו ביום שישי הקרוב בביג'ינג. לפי ההחלטה, הספורטאים יוכלו להשתתף תחת השם "הוועד הפראלימפי" וללא ההמנונים והדגלים של המדינות.

החלטה מעוררת המחלוקת התקבלה בניגוד להמלצת הוועד האולימפי העולמי על הרחקת הספורטאים הרוסים והבלארוסים מכל תחרויות הספורט, בעקבות הפלישה לאוקראינה. בוועד הפראלימפי העולמי הסבירו את החלטתם: "עקרונות הליבה של ה-IPC, כוללים מחויבות לנייטרליות פוליטית, יחס שוויוני, ואמונה בלתי מעורערת בכוח של הספורט לשנות".

OFFICIAL: The International Paralympic Committee will allow athletes from Russia and Belarus to compete as neutrals at the Paralympic Winter Games in Beijing despite the invasion of Ukraine.#Paralympics #Beijing2022 pic.twitter.com/pn9xwjqYtY

— DW Sports (@dw_sports) March 2, 2022

נשיא הוועד הפראלימפי הבינלאומי, אנדרו פרסונס, אמר שבעוד שרוסיה פתחה במתקפה על אוקראינה, הספורטאים לא היו התוקפים. "חשוב לעשות את ההבחנה הזו. הם לא חיילים ואנחנו צריכים להתייחס אליהם בכבוד בדיוק כמו האחרים שהרוויחו את הזכות להיות כאן", אמר לכתבים פרסונס. "אנחנו מכירים בחומרה ובגודל המצב, אבל רק ניסינו לפעול לפי הכללים ולהפריד בין פוליטיקה לספורט".

ההחלטה מעוררת ביקורת בספורט העולמי. במסיבת עיתונאים בבייג'ינג, פנה כתב ה-"קייב פוסט" לאנדרו פרסונס ושאל: "מה תגיד למשפחתו של הספורטאי יבהן מלישב?". פרסונס הגן שוב על ההחלטה שלא לגרש ספורטאים רוסים ובלארוסים. מלישב הוא ספורטאי אוקראיני בן 19, שהתחרה בחודש שעבר בענף הביאתלון באולימפיאדת החורף ונהרג השבוע בקרבות בקייב.

עיתונאי שעובד ב-"קייב פוסט" מחזיק בתצלום של יבהן מלישב, ספורטאי בן 19 בנבחרת הביאתלון של אוקראינה, שנהרג בקרבות בקייב (צילום: AP Photo/Andy Wong)

בהצהרה משותפת של ספורטאים מאוקראינה נאמר: "ה-IPC הנחית מכה נוספת לכל ספורטאי ואזרח אוקראיני עם החלטתו". בריטניה גינתה את החלטת ה-IPC, שרת התרבות הבריטית, נדין דוריז, האחראית על הספורט, אמרה שהיא תתייעץ עם גופי ספורט בריטיים כיצד למחות על ההחלטה הזו בצורה הטובה ביותר.

"אני מאוכזבת מאוד מה-IPC זו החלטה שגויה ואני קוראת להם לשקול מחדש בדחיפות", אמרה דוריס בהצהרה. "הם חייבים להצטרף לשאר העולם בגינוי הפלישה הברברית הזו על ידי איסור על ספורטאים רוסים ובלארוסים להתחרות".

Joint statement from Ukrainian Athletes and Global Athlete in reaction to the #IPC's decision to allow Russia and Belarus to compete at the 2022 Beijing Paralympic Games. @Beijing2022 @heraskevych pic.twitter.com/ZqQH6WHExs

— Global Athlete (@GlobalAthleteHQ) March 2, 2022

הוועד האולימפי והפראלימפי של ארצות הברית אמר שהוא מאוכזב מהתוצאה. "למרות שאנו יכולים להזדהות עם הקושי של החלטה זו ורצונה של ה-IPC להגן על זכויות הספורטאים להתחרות, אנו מאוכזבים מהתוצאה הזו מכיוון שהיא מתרצת את ההתעלמות של רוסיה מהקורבנות של מלחמה חסרת טעם".

משחקי החורף הפראלימפיים יערכו בין ה-4 ל-14 במרץ 2022 בבייג'יג, בהשתתפות 736 ספורטאים מ-50 מדינות שיתחרו ב- 6 ענפים: הוקי קרח, קרליניג בכסאות גלגלים, סקי אלפיני, סקי קרוס קאנטרי, ביאטלון וסנואובורד. ישראל תשתתף במשחקי החורף בפעם הראשונה בהיסטוריה ותיוצג על ידי שיינא וספי שתתחרה בענף הסקי האלפיני ב-2 תחרויות: סלאלום, וסלאלום ענק.