משחקי החורף הפראלימפיים בבייג'ינג נפתחו היום (שישי) בטקס פתיחה חגיגי. המשחקים ייערכו בפעם ה-13, בהשתתפות 736 ספורטאים מ-49 מדינות שיתחרו בשישה ענפים: הוקי קרח, קרליניג בכיסאות גלגלים, סקי אלפיני, סקי קרוס קאנטרי, ביאתלון וסנואובורד.
ישראל תשתתף בפעם הראשונה בתולדותיה במשחקי החורף הפראלמיפיים ותיוצג על ידי שיינא וספי, שתתחרה בסקי האלפיני: סלאלום, וסלאלום ענק. וספי, שמקפידה לשמור על אורח חיים דתי, לא השתתפה במצעד המשלחות בטקס הפתיחה.
המשחקים יערכו בצל הכבד של המלחמה באוקראינה. יום לפני פתיחת המשחקים החליטו בוועד הפראלימפי הבינלאומי להרחיק את הספורטאים מרוסיה ובלארוס, בעקבות התוקפנות הצבאית של המדינות כנגד אוקראינה. בכך, הפכו את ההחלטה עליה הודיעו שלשום, שהספורטאים יתחרו ללא דגל והמנון. בטקס הפתיחה ערכו קבלת פנים מרגשת למשלחת האוקראינית שמונה 20 משתתפים.
את ישראל תייצג במשחקים גולשת הסקי האלפיני שיינא וספי בת ה-20. בראש המשלחת לבייג'ין עומדת השחיינית לשעבר ענבל פיזרו, שפגשה את וספי במהלך הפעילות של עמותת ארז, עמותה המסייעת לנכי צה"ל, לילדים ובני נוער לגלוש בשלג כחלק מתהליך השיקום, החיזוק והעצמה האישית. את וספי מאמן סקוט אליוט האמריקאי.
וספי בת ה-20, גדלה ביסוד המעלה שבגליל העליון, היא קטועת רגל כתוצאה מתאונת דרכים קשה שאירעה כשהייתה בת 3. אל הסקי נחשפה לפני כארבע שנים כשהצטרפה לפעילות של עמותת ארז, וכשהבינה שהסקי עבורה הוא הרבה יותר מתחביב, החלה להתאמן בארה"ב. וספי תתחרה בתאריכים ה-11 וה- 13 במרץ.
יו"ר הועד הפראלימפי אלי בירנבאום בירך: "אנחנו גאים בשיינא שעושה היסטוריה ומאחלים לה הצלחה רבה בתחרויות".
