בית המשפט ברוסיה קבע את ה-25 באוקטובר כתאריך לערעור של כוכבת הכדורסל האמריקאית בריטני גריינר, שנשפטה לתשע שנות מאסר באשמת אחזקת סמים.
גריינר, כוכבת פיניקס מרקיורי מה-WNBA ופעמיים מדליסטית הזהב האולימפית עם נבחרת ארה"ב, הורשעה ב-4 באוגוסט לאחר שהמשטרה אמרה שמצאה מיכלי אדים המכילים שמן קנאביס בכבודה בנמל התעופה במוסקבה. גריינר הודתה כי היו לה את המיכלים במטען, אך העידה כי ארזה אותם בשוגג בחיפזון וכי אין לה כוונה פלילית.
מעצרה בפברואר הגיע בזמן של מתיחות מוגברת בין מוסקבה לוושינגטון, ימים ספורים לפני שרוסיה שלחה חיילים לאוקראינה. באותה תקופה, גריינר, שהוכרה כאחת השחקניות הגדולות בתולדות ה-WNBA, חזרה לרוסיה, שם שיחקה במדי יקטרינבורג, במהלך הפסקת העונה של הליגה האמריקאית.
עונש המאסר של תשע שנים היה קרוב למקסימום של 10 שנים, ועורכי דינה של גריינר טענו לאחר ההרשעה כי העונש מופרז. לדבריהם, במקרים דומים קיבלו נאשמים עונש ממוצע של כחמש שנים, כשכשליש מהם קיבלו עונש על תנאי. לפני הרשעתה, מחלקת המדינה האמריקאית הכריזה על גריינר כ"עצורה שלא בצדק" – אישום שרוסיה דחתה בחריפות.
בעקבות הלחץ הגובר על ממשל ביידן לעשות יותר כדי לשחרר את גריינר, מזכיר המדינה האמריקני אנטוני בלינקן נקט בצעד יוצא דופן וחשף בפומבי ביולי כי וושינגטון הציעה "הצעה משמעותית" להחזירה, יחד עם פול ווילן, אמריקאי המרצה 16 שנות מאסר ברוסיה בגין ריגול.
בלינקן לא פירט, אבל סוכנות הידיעות AP וארגוני חדשות אחרים דיווחו כי וושינגטון הציעה להחליף את גריינר ווילן בוויקטור בוט, סוחר נשק רוסי שמרצה 25 שנות מאסר בארה"ב, שכונה "סוחר המוות". הבית הלבן אמר כי טרם קיבל תגובה פורה מרוסיה להצעה.
ממשל ביידן ביצע חילופי שבויים באפריל, כאשר מוסקבה שחררה את השבוי טרבור ריד, בתמורה לכך שארצות הברית תשחרר טייס רוסי, קונסטנטין ירושנקו, שהורשע בסחר בסמים.
