המטפסת האיראנית אלנאז רקאבי נחתה הבוקר (רביעי) באיראן והתקבלה כגיבורה על ידי ההמון שחשש לחייה. רקאבי החליטה להתחרות ללא חיג'אב באליפות אסיה בטיפוס שנערכה השבוע בסיאול, זאת בניגוד לחוקים במדינה. כלי תקשורת בשפה הפרסית מחוץ לאיראן הזהירו כי ייתכן שהיא עלולה לעמוד בפני מעצר, מה שטהרן הכחישה במהירות.
החלטתה של רקאבי להתרות ללא החיג'אב הגיעה על רקע גל מחאות במדינה, לאחר מותה של הצעירה הכורדית מהסא אמיני בידי אנשי משטרת הצניעות, בגלל לבושה. ההפגנות, שמושכות לרחוב ילדים בגיל בית ספר, עובדי נפט ואחרים בלמעלה מ-100 ערים, מהוות את האתגר החמור ביותר לשלטון באיראן מאז ההפגנות ההמוניות סביב הבחירות השנויות במחלוקת לנשיאות ב-2009. ארגוני זכויות אדם מעריכים כי למעלה מ-200 בני אדם נהרגו עד כה בהפגנות ואלפים נעצרו.
Elnaz Rekabi–the Iranian climber who refused to wear compulsory hejab while competing–is greeted as a hero at 5AM at Tehran airport after her plane lands from Seoul. Imprisoning her will only increase the Iranian nation's enormous admiration for her. pic.twitter.com/7LFUk8hTTJ
— Karim Sadjadpour (@ksadjadpour) October 19, 2022
רקאבי (33) סיימה שלוש פעמים על הפודיום באליפות אסיה, עם מדליית כסף אחת ושתי מדליות ארד. אתמול פרסמה התנצלות, אך בתקשורת המקומית דווח שככל הנראה פרסמה אותה בכפייה. "אני רוצה להתנצל על החששות שגרמתי", כתבה רקאבי בחשבון האינסטגרם. "אני מודעת לרגישויות והעובדה שלא עטיתי את החיג'אב במהלך אליפות אסיה בסיאול. זה לא היה במכוון וזה נגרם בגלל לוח הזמנים שלא תוכנן נכון וההודעה שנקראתי לטפס באופן בלתי צפוי".
רקאבי עזבה את סיאול ביום שלישי בבוקר, כך מסרה שגרירות איראן בדרום קוריאה. השירות הפרסי של ה-BBC, שמקיים מגעים נרחבים בתוך איראן למרות שנאסר עליו לפעול שם, ציטט "מקור מיודע" עלום שם שתיאר פקידים איראנים כמי שתפסו גם את הטלפון הנייד וגם את הדרכון של רקאבי. בדיווח נכתב שהיא הייתה אמורה לחזור ביום רביעי, אך ככל הנראה הטיסה שלה הוזזה באופן בלתי צפוי.
In a historic move, Iranian athlete Elnaz Rekabi who represented Iran at the Asian Climbing Competitions finals in Seoul, competed without hijab, disobeying the Islamic Republic's restrictions for female athletes. pic.twitter.com/KvxE5NoQLi
— Iran International English (@IranIntl_En) October 16, 2022
IranWire, אתר אחר במדינה שהוקם על ידי העיתונאי האיראני-קנדי מזיאר בהרי, שנעצר פעם על ידי איראן, טען כי רקאבי הועברה לכלא אווין הידוע לשמצה בטהרן לאחר הגעתו למדינה. בכלא אווין היה מקום שריפה אדירה בסוף השבוע שגרמה למותם של לפחות שמונה אסירים.
גורמים רשמיים בפדרציה אמרו שרקאבי לבשה חיג'אב במהלך הופעותיה הראשונות באירוע הטיפוס בן השבוע. היא ענדה רק סרט שחור כשהתחרה ביום ראשון. רקאבי הייתה חלק במשלחת של איראן, בת 11 חברים, המורכבת משמונה ספורטאים ושלושה מאמנים.
גורמים רשמיים בפדרציה של איראן אמרו כי בתחילה לא היו מודעים לכך שרקאבי מתחרה ללא החיג'אב, אך בדקו את המקרה לאחר שקיבלו פניות לגביה. לדבריהם, לאירוע אין כללים המחייבים ספורטאיות ללבוש או לא ללבוש כיסוי ראש. עם זאת, נשים איראניות המתחרות בחו"ל תחת דגל איראן לובשות תמיד חיג'אב.
"ההבנה שלנו היא שרקאבי חוזרת לאיראן, ואנו נמשיך לעקוב אחר המצב כפי שהוא מתפתח עם הגעתה", אמרה בהצהרה הפדרציה הבינלאומית לטיפוס, שפיקחה על האירוע. "חשוב להדגיש שבטיחות הספורטאים היא ערך עליון עבורנו ואנו תומכים בכל מאמצים לשמור על בטוח של חבר מוערך בקהילה שלנו במצב זה".
הפדרציה אמרה שהיא הייתה בקשר עם רקאבי וגם עם גורמים איראנים, אך סירבה להרחיב על מהות השיחות הללו כשהגיעה לסוכנות הידיעות AP. כמו כן, הפדרציה סירבה לדון בפוסט האינסטגרם המיוחס לרקאבי ובטענות בו. משרד החוץ של דרום קוריאה הודה כי הספורטאית האיראנית וצוותה עזבו את המדינה ביום שלישי, מבלי לפרט.
