תא"ל ברק חירם נפגש היום (שלישי) עם המשפחות השכולות של בני הערובה שאיבדו את חייהם בבית של פסי כהן בקיבוץ בארי, בזמן שמחבלים התבצרו בו עם בני ערובה ב-7 באוקטובר. זאת כחלק מביקור שערך היום בקיבוץ בארי. מהקיבוץ נמסר כי הפגישה הטעונה, שארכה כשעתיים, אפשרה לכל המשתתפים להגיד את הדברים הקשים שעל ליבם, לשאול שאלות ולמתוח ביקורת על התנהלותו של חירם ב-7 באוקטובר ובראיונות בתקשורת לאחר מכן.

אירוע בני הערובה, שבו נהרגו 13 אזרחים, היה אחד ממוקדי התחקיר הצה"לי על הלחימה והטבח בבארי ב-7 באוקטובר. תא"ל חירם מונה לפני המלחמה למפקד אוגדת עזה, ושאלת תפקודו באירוע עוררה שאלות בנוגע למינויו לתפקיד זה. לפי התחקיר, שפורסם לפני כ-3 שבועות, ההחלטות שקיבל חירם באירוע היו סבירות לנוכח התנאים, וההערכה היא שמרבית בני הערובה בבית של פסי נהרגו מירי מחבלי חמאס ולא מפגז טנק צה"לי.

תא״ל ברק חירם (צילום: דובר צה"ל)

לפי הקיבוץ, לא נחשפו בפגישה פרטים חדשים, ומשמעותה הייתה נעוצה בהקשבתו של חירם למשפחות. לאחר הפגישה, אמרה שרון כהן, כלתה של פסי כהן, כי היא חשה בכנותו של חירם, וכי "טוב שהפגישה התקיימה למרות הקושי הרב", גם אם הכאב והביקורת של המשפחות לא יחלפו לעולם.

רון שפרוני, קרוב משפחה של אביה, איילה והתאומים בני ה-12, ליאל וינאי חצרוני ז"ל, שנרצחו בבית של פסי: "השיחה הייתה לא פשוטה. עלו בין המשפחות השכולות קולות שונים – חלק קראו להתפטרותו. אני ביקשתי ממנו, כצעד בונה אמון, לא להתפטר, אלא, מתוך הבנת הקושי להיות אחראי על בטחון האזרחים בגזרה כאשר סוגיות עדיין פתוחות, להיות אחראי על הבטחון באוגדה מבצעית אחרת".

שפרוני העיד כי "חירם אמר לי באופן אישי כי הוא הקשיב לביקורת ולקח אותה לתשומת לבו", אך גם כי חירם התעקש בשיחה "שדווקא בגלל שהוא היה הקצין האחראי בבארי, הוא נמצא המתאים ביותר לקבל את הפיקוד על אוגדת עזה". לדברי שפרוני, "ניכר שחירם רצה להקשיב אך גם נאטם מול חלק מהביקורת הקשה שעלתה על פקודות שנתן. הוא נסוג מדברים שאמר מפורשות בתקשורת, וניסה להשקיט את הכעס עליו". שפרוני הוסיף כי "אף שיחה, כנה ככל שתהיה, לא תחזיר אלינו את האהובים שלנו."

לפני הפגישה, נפגש חירם עם כיתת הכוננות של הקיבוץ, ואמר כי "בזמן הנתון לא יכולתי לקבל החלטה אחרת, עד שהגעתי לבארי הכול התנהל בכאוס מוחלט".