ישראל עלולה לעמוד בפתחו של משבר חמור בתחום ההגנה האווירית, עם חשש גובר ממחסור בטילי יירוט, כך דיווח הבוקר (שלישי) העיתון הבריטי הפייננשל טיימס. בשבועות האחרונים, גורמים בתעשייה הצבאית, קצינים לשעבר ומומחים מצביעים על כך שהמצב מחייב פעולה מיידית, במיוחד לאור החשש מפני מתקפה איראנית נוספת וההסלמה המתמשכת מול חיזבאללה.

דנה סטרול, בכירה לשעבר במשרד ההגנה האמריקאי, ציינה כי "בעיית התחמושת של ישראל היא רצינית". היא הזהירה כי אם איראן תגיב לפעולה ישראלית ותשגר טילים בהיקף רחב, הדבר עשוי למתוח את יכולות ההגנה האווירית של ישראל באופן מסוכן. בשנה האחרונה, נורו יותר מ-20,000 רקטות וטילים לעבר ישראל, וכתוצאה מכך מתמודדות כוחות ההגנה עם אתגרים חסרי תקדים.

הממשל האמריקאי פועל לסייע בסגירת הפערים במערכות ההגנה של ישראל. לאחרונה הודיע הפנטגון על פריסת מערכת THAAD (Terminal High-Altitude Area Defense) שתגיע בקרוב לישראל. המערכת נועדה לחזק את היכולת להתמודד עם איומים הולכים ומתרבים, בייחוד לאור התקפותיו של חיזבאללה והאיומים האיראניים.

בועז לוי, מנכ"ל התעשייה האווירית, ציין בפני העיתון כי קווי הייצור עובדים במתכונת אינטנסיבית, כולל משמרות של 24 שעות ביממה, כדי לעמוד בדרישות הגידול במלאי הטילים. עם זאת, הוא הדגיש כי הזמן הנדרש לייצור טילים הוא לא קצר. "זה לא סוד שאנחנו צריכים לחדש מלאים", אמר לוי, והוסיף כי הצורך במענה מהיר הוא קריטי.

בועז לוי, מנכ"ל התעשייה האווירית. "זה לא סוד שאנחנו צריכים לחדש מלאים" (צילום: התעשייה האווירית)

יו״ר ארגון עובדי התעשייה האווירית יאיר כץ, השיב מאוחר יותר לטענות. "הכותרת שפורסמה הבוקר בפייננשל טיימס לא נכונה", אמר כץ. "יש לישראל מלאי טילי יירוט שיכול להספיק למלחמה לאורך זמן ממושך – במגוון זירות. אינני יודע מי עומד מאחורי הכתבה. אני יודע שהוא חסר אחריות במקרה הטוב או מחפש להחליש את מדינת ישראל במקרה הרע".

מערכת ההגנה האווירית של ישראל מורכבת משלוש שכבות: "כיפת ברזל" מיועדת ליירוט רקטות קצרות טווח, "קלע דוד" מתמודדת עם רקטות כבדות יותר, והמערכת "חץ" מתמקדת בטילים בליסטיים. עד כה, הצליחה ישראל ליירט את מרבית ההתקפות, אך לאחרונה נתקלה באתגרים משמעותיים. לדוגמה, במהלך תקיפות שנערכו בספטמבר, כשלו חלק מהמערכות להתמודד עם ההיקפים הגדולים של הטילים שירדו לעבר ישראל.

בהתאם למצב המלחמתי המשתנה, מומחים מעריכים כי ישראל תצטרך לקבוע עדיפויות באזורים שבהם יש ריכוזי אוכלוסייה גדולים ונדרש להגן עליהם. ככל שמספר הטילים יעלה, יידרשו עוד מערכות טילים ומכ"מים כדי להתמודד עם האיומים. המצב מצביע על צורך גם בשדרוגים טכנולוגיים ובשיתוף פעולה עם בעלות ברית כדי להבטיח את הגנת העורף.