גורמים בעיראק ובלבנון מדווחים היום (שישי) על התקדמות במגעים לשחרורה של החוקרת הישראלית אליזבת' צורקוב, כמעט שנתיים לאחר שנחטפה על ידי מיליציה פרו-איראנית בעיראק.

מקורות יודעי דבר בבגדד ובביירות אמרו ל-Amwaj.media כי על פי ההצעה שנידונה, צורקוב תשוחרר בעבור שחרורם של מחבלי חיזבאללה שנתפסו בידי ישראל בלבנון, ביניהם עמאד אמהז, בכיר בכוח הימי שנתפס בידי צה"ל במבצע מיוחד של שייטת 13 לפני כשלושה חודשים.

לפי גורם עיראקי בכיר המקורב למיליציות השיעיות: "החוטפים של צורקוב הביעו נכונות להמשיך במגעים, אבל ישראל ככל הנראה עדיין לא התחייבה, והותירה את ההצעה בלימבו".

העיתונאי הלבנוני עלי האשם המקורב לציר הפרו איראני דיווח הבוקר גם הוא על המגעים, ומסר מידע זהה למה שפורסם באתר Amwaj.media היושב בבריטניה ומסקר את המתרחש בעיראק ובאיראן.

"עבור חיזבאללה בלבנון," נטען באתר הבריטי, "חילופי השבויים יביאו לארגון הישג סמלי הנחוץ מאוד כעת. שחרורה של צורקוב יתקבל בברכה גם על ידי ממשלת עיראק, השואפת להרחיק את עיראק מהמשבר האזורי, גם אם התוצאה תהיה ניצחון מדיני לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו".

אתמול דווח בלבנון כי חיזבאללה העביר לממשלה רשימה של שבעה מחבלי הארגון, שנשבו על ידי ישראל במהלך המלחמה. על פי הפרסום, הרשימה הועברה במסגרת הדיונים על הארכת הפסקת האש בין ישראל ולבנון – ותחילת המשא ומתן לשחרור מחבלי חיזבאללה.

צורקוב, המחזיקה גם באזרחות רוסית, היא חוקרת שתחום עיסוקה הוא חקר המזרח התיכון. היא נחטפה באפריל 2023 בעת שהותה בבגדד לצורך מחקר לעבודת הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון האמריקנית. על פי הדיווחים, היא נחטפה על-ידי חמושים כשישבה בבית הקפה רידא עלוואן בשכונת קראדה בבגדד.

הידיעה על חטיפה של אליזבת צורקוב אושרה בידי משרד ראש הממשלה ביולי 2023 – שלושה חודשים לאחר שנחטפה. בנובמבר 2023, המיליציה הפרו-איראנית 'כתאיב חיזבאללה' פרסמה סרטון של אליזבת, בדיוק ביום הולדתה ה-37. בסרטון היא נראית בריאה, ומדברת בעברית על המלחמה בעזה ועל החטופים, מה שמעיד על כך שהסרטון צולם לאחר פרוץ המלחמה.

בסרטון, צורקוב מתוודה לכאורה שהיא סוכנת של המוסד וה-CIA, ושהגיעה לעיראק על מנת לחולל מלחמה פנים שיעית. על אף שהעונש בגין ריגול בעיראק הוא מוות, צורקוב מוחזקת בחיים מאז שנשבתה במרץ, ולא ידוע על הליכים משפטיים שמתנהלים נגדה.

מאז פרסום הסרטון לא ניתן אות חיים מצורקוב. משפחתה לא פועלת בקרב מטה החטופים, אלא מרכזת את מאמציה בפעילות למען שחרורה בארצות הברית.