26 זכאי חוק השבות הממתינים כבר למעלה משנה בבית מלון באדיס אבבה, עלו הלילה (בין חמישי לשישי) לישראל. 18 נוספים עדיין ממתינים בבית המלון, ועלייתם צפויה בקרוב – אלפים ממתינים כבר שנים רבות באדיס אבבה וגונדר שישראל תאפשר את עלייתם. העלייה התאפשרה בזכות משרד החוץ, הסוכנות היהודית, וסגן יו"ר הכנסת, ח"כ משה סולומון (הציונות הדתית) ובני המשפחה בארץ, המחכים שנים לפגוש את יקיריהם ולסייע להם להקלט בארץ. מבין 44 העולים – ישנן 5 משפחות, קשיש אחד ו-10 ילדים עד גיל 18.

מדהנית, אחותה הבכורה של חגית ברהנו-ביאדגלין (29), עלתה הלילה לישראל ביחד עם בעלה וששת ילדיהם, אחרי שנים רבות של ציפייה וגעגועים. ברהנו-ביאדגלין שנולדה בישראל לא פגשה מעולם את אחותה ומספרת ל'דבר' על ההתרגשות לקראת המפגש, "אבא שלי בעננים ואנחנו בשוק, זו שמחה אדירה שהגענו לרגע הזה". ברהנו-ביאדגלין מספרת שבמשך השנים הכירה את אחותה דרך שיחות הטלפון והווידאו, למרות פערי השפה, אך כעת כשהיא תחיה בישראל הקשר ישתנה. "זה כיף ממש, שמחה גדולה". 

כמו רבים מבני הקהילה האתיופית, גם משפחתה של ברהנן-ביאדגלין נאלצה להלחם ולהאבק עבור עלייתם של קרוביה. בשונה מרוב הממתינים במחנות באדיס אבבה ובגונדר, עולה אחותה מדהנית מכוח חוק השבות, ולא רק מכוח איחוד משפחות. "היינו צריכים לעשות בדיקות DNA, ולעבור מלחמות רבות פה בארץ כדי שזה יקרה", היא מספרת. כזכור, באתיופיה עדיין ממתינים 1,226 זכאי עלייה, שישראל אישרה את עלייתם, אך בשל העדר תקציב, עלייתם לארץ נמנעם מזה שנתיים.

ח"כ משה סולומון בביקור באדיס אבבה שבאתיופיה (צילום ארכיון: דוברות לשכת חבר הכנסת)

"זו זכות גדולה והתרגשות עצומה לראות את זכאי חוק השבות מגיעים ארצה לאחר עשרות שנים של גלות והמתנה", אמר ח"כ סולומון. "במשך שלושה עשורים הם ממתינים לרגע הזה, והיום אנחנו זוכים לראות את ניצני הגשמת חלומם. לאורך השנים נטען שוב ושוב שאין זכאי שבות באתיופיה, והנה – ההוכחה לכך שהם כאן, בארץ ישראל. כמי שעשה בעצמו את המסע הזה לפני 42 שנים, אני יודע היטב מהי הכמיהה לירושלים, מהי הציפייה לעלות לארץ, ומהם האתגרים בדרך. אין ספק שעל רגע כזה אמר ישעיהו: 'וְאֶת-עֲפָרָהּ יְחֹנֵנוּ' – לחונן את עפרה של ארץ הקודש, ארץ אבותינו. אנחנו מקדמים את העולים בברכה ומברכים על הגעתם. בעזרת השם, נמשיך לפעול להבאת עוד זכאים לארץ ישראל״.

כזכור, יותר מ-12,000 יהודים ממתינים שנים בגונדר ובאדיס אבבה שמדינת ישראל תתיר את עלייתם לארץ אבותיהם. מאז שהחלה עליית יהודי אתיופיה בשנות השמונים, רבים מאלו שנשארו מאחור התחתנו, נפטרו, גויסו לצבא – ומדינת ישראל ממשיכה להימנע מהעלאתם, בשלל אמתלות. הממשלה הנוכחית הרעה עוד את המצב – היא נמנעה באופן גורף מתקצוב העלייה לאתיופיה, וגנזה את המלצות הפרויקטור שמינתה לעסוק בנושא.

באמצע ינואר התקיימה בירושלים הפגנה גדולה של מאות משפחות המחכות לעליית קרוביהן, המחכים שנים לעלייה. בין מאות מפגינים שהתכנסו מול לשכת ראש הממשלה בירושלים, בקריאה להעלאת יהודי אתיופיה, היה גם דני בז'ה (31), שעשה בשנה וחצי האחרונות מאות ימי מילואים ומחכה שנים לאחיו שיעלו לארץ, "אין לי התלבטות אם להמשיך לשרת במילואים, אני אוהב את המדינה, גדלתי פה ואין לי מה להתלבט", אמר בז'ה ל'דבר', "אנחנו מבינים איך זה עובד במדינה – פעם זה העדר תקציב, פעם ספק ביהדות, פעם מלחמה, כל פעם תירוץ. תעשו צעד – תעלו אותם ותסיימו את את כל הסאגה הזו".