בסרטו התיעודי החדש ששודר ב'עובדה', מאתר איתי אנגל, בלב העיר העתיקה של דמשק, גבר יהודי בשם בכור סימנטוב. סימנטוב, שחבריו הערבים קוראים לו עיד, מספר לאנגל כי חיים בדמשק 8 או 9 יהודים , רובם ככולם קשישים. בישראל לא ידעו כי נותרו אודים מוצלים מהקהילה היהודית הזו, שמנתה בשיאה כ-15,000 בני אדם, והייתה "אחותה הקטנה" של יהדות חלב המשגשגת, ממנה הגיע כתר אֲרָם צוֹבָא.

תערוכה חדשה ב'מוזיאון אליאנס' – מוזיאון וירטואלי שמתעד ומספר את סיפור המורשת של הקהילות היהודיות שבהן פעל ארגון “אליאנס: כל ישראל חברים', מציגה לציבור את אחת הפרשות הכואבות ביותר של קהילת יהודי דמשק: עלילת הדם בדמשק.

עלילת הדם בדמשק

אחד המוצגים בתערוכה החדשה הוא מסמך צרפתי בשם הנקרא "רדיפות נגד יהודי דמשק", שיצא לאור בפריז חודשים ספורים לאחר שהופצה עלילת הדם. המסמך מתאר את עלילת הדם בדמשק, אחד ממקרי הפייק ניוז הראשונים בעידן המודרני. עלילת הדם משנת גבתה מחיר כבד מקהילה שלמה בעקבות מידע שקרי שהופץ ביודעין

האירוע החל כאשר בראש חודש אדר א', 5 בפברואר 1840, בעיר דמשק, נעלמו נזיר ומשרתו ללא עקבות. במהרה, הופצה שמועה מרושעת כי יהודי העיר חטפו ורצחו את השניים כדי להשתמש בדמם לאפיית מצות לפסח. הקונסול הצרפתי בדמשק, שהיה אנטישמי מובהק, קפץ על המציאה והאשים את הקהילה היהודית ברצח פולחני. נכבדי הקהילה נעצרו, עונו באכזריות ורבים מהם נאלצו להודות בהאשמות הכוזבות.

המסמך נכתב בכוונה לתעד את האירועים הדרמטיים שהסעירו את העולם היהודי וחשף את עומק הרדיפה שהקהילה היהודית בעיר חוותה בעקבות שמועה כוזבת – דבר שארע ליהודים פעמים רבות כל כך לאורך ההיסטוריה, והיה מוכר ליהודי צרפת מעלילת הדם בבלואה (1171) וממקרים נוספים של פוגרומים במערב אירופה שלוו בשמועות כוזבות.

עוצמת הרדיפה זעזעה את העולם היהודי, והובילה להתערבות דחופה מצד משה מונטיפיורי ומצד יעקב יצחק (אדולף) כרמיה, לימים הנשיא הראשון של 'אליאנס', שיצאו בשליחות מיוחדת אל השליט מוחמד עלי במצרים, במטרה להביא לשחרור העצורים ולזיכוי הקהילה. בסופו של דבר, המעצרים בוטלו, והשליט הורה להוציא להורג את מושל דמשק. אך יהודי דמשק מעולם לא קיבלו צדק אמיתי, והקהילה המשיכה לחיות תחת עננה של פחד וחשדנות.

תערוכת קהילת דמשק

"אנו חיים בעידן שבו פייק ניוז יכול להפוך לכלי מסוכן בידי קיצונים," אמרה ל'דבר' חני ממרם, סמנכ"לית 'אליאנס' ואוצרת המוזיאון. "עלילת דמשק משמשת כתמרור אזהרה רלוונטי מאי פעם, שמזכיר לנו עד כמה מסוכן להפיץ מידע כוזב וכיצד שמועה חסרת בסיס יכולה להוביל לרדיפה הרסנית של קהילה שלמה. סיפור הקהילה, שנשמר בקפידה בתערוכת דמשק במוזיאון אליאנס, ומסמך 'רדיפות נגד יהודי דמשק' שנמצא כעת בארכיון המוזיאון הם לא רק עדות היסטורית – אלא קריאה להמשיך ללמוד מהעבר כדי לעצב עתיד טוב יותר. עלילת דמשק היא לא רק פרק כואב בהיסטוריה היהודית, אלא גם שיעור משמעותי על כוחה של דעה קדומה וכיצד שמועה אחת יכולה להפוך לכלי נשק מסוכן. אנו במוזיאון אליאנס רואים חשיבות עצומה בהנגשת הסיפורים הללו לדורות הבאים, כדי להבטיח שהם לא יישכחו וגם כדי שנוכל להפיק מהם תובנות לעתידנו".

תערוכת קהילת דמשק, במוזיאון אליאנס, מוקדשת לתיעוד החיים היהודיים בעיר לפני ואחרי העלילה. דרך עדויות, מסמכים נדירים וצילומים היסטוריים, ניתן לראות כיצד הקהילה נאלצה להסתגל למציאות חדשה של פחד מתמיד ועלילות חוזרות. העלילה גרמה לזעזוע עמוק בקהילה היהודית המקומית, רבים חיו בצל האיום מפני האוכלוסייה שספגה את ההסתה, וחלקם אף היגרו לערים אחרות כמו חלב, ביירות וירושלים, כדי להימלט מהאווירה העוינת.

פרשת עלילות הדם בדמשק נחקרה בהרחבה על ידי היסטוריונים והאירה זרקור על התרומה שלה להופעתה של עיתונות יהודית בקרב היהודים באירופה. העלילה עמדה ברקע ההחלטה על ייסוד ארגון 'אליאנס' והיא סימנה רגע מכונן שבו יהודי העולם הבינו כי עליהם להתאחד מול האנטישמיות ולפעול יחדיו כדי להגן על עצמם. לראשונה, מאבק ציבורי בינלאומי נוהל לטובת קהילה יהודית שסבלה מרדיפות – תקדים ששימש השראה למאבקים דומים בעתיד.

'אליאנס' הוא אחד הארגונים היהודים הוותיקים ביותר בעולם. הוא נוסד בצרפת ב-1860, עשרים שנים לאחר עלילת הדם בדמשק, ופעל נגד אפליה ורדיפת יהודים, בעיקר במזרח אירופה, בצפון אפריקה ובמזרח התיכון. ברבות השנים ייסד הארגון רשת של עשרות בתי ספר יהודיים ברחבי האימפריה העות'מנית, באיראן ובמרוקו, בהם התחנכו מאות אלפי יהודים.