גופתו של נטפונג פינטה, אזרח תאילנד שנחטף ב־7 באוקטובר מהחממות שבשדות ניר עוז שבהן עבד, הועברה בצוהריים בטיסה חזרה לתאילנד. רגע לפני כן, נערך בנתב"ג טקס פרידה מיוחד, שבו השתתפו שר הפנים משה ארבל (ש"ס), נציגת שגרירות תאילנד בישראל וורפון קנג'אנונג, ומתאם השבויים והנעדרים גל הירש.

פינטה, שהיה בן 36 בעת חטיפתו, הוחזק בעזה בידי ארגון הטרור "כתאאב אל מוג'הידין" – ונרצח בשבי. גופתו אותרה והושבה לישראל במסגרת מבצע משותף של צה"ל והשב"כ בלילה שבין שישי לשבת. עם החזרת גופתו של פינטה, עומד כעת מספר החטופים שעדיין בעזה על 55 – ובישראל מעריכים כי 20 מהם בחיים.

מתאם השבויים והנעדרים גל הירש, שר הפנים משה ארבל ונציגת שגרירות תאילנד וורפון קנג'אנונג בטקס הפרידה בנתב"ג

גופתו של פינטה הועלתה לטיסת אל על בדרכה לבנגקוק, שם צפויה לנחות מחר בשעה 14:00. משם תועבר גופתו לכפר הולדתו, ותובא למנוחות בטקס קבורה משפחתי.

בטקס שנערך בשדה התעופה השתתפו גם חבריו של פינטה, שעבדו עמו בחקלאות בקיבוץ ניר עוז. "הם חיכו לחדשות טובות – שלא הגיעו", אמרה נציגת השגרירות התאילנדית, וורפון קנג'אנונג. אמש (שני) השתתפו החברים גם בטקס 'העלאת הדגל' בצומת מעון שבמועצה האזורית אשכול – טקס שבו דגל ישראל מורם מחדש לאחר כל חטוף שמושב, עד אשר יושב אחרון החטופים ויונף הדגל לראש התורן.

קנג'אנונג הוסיפה כי פינטה שלח כסף הביתה מדי חודש – וייעד אותו להגשמת חלום פשוט: לפתוח בית קפה קטן למשפחתו. "הוא אהב את ישראל, ובשם שגרירות תאילנד אני רוצה להודות לכל מי שעוסק בהחזרת החטופים, ובמיוחד לצה"ל. זה כבר מעל 600 ימים".

שר הפנים משה ארבל אמר בטקס: "נטפונג היה פועל שהגיע לכאן לעבוד בקיבוצי העוטף. ראינו את הרוע של חמאס וחיזבאללה ביחס לפועלים שהגיעו לישראל. אנחנו מחויבים לזיכרון וללוות את האלמנה והבן, כמו כל נפגע פעולות איבה. נעשה הכול כדי לנצח במלחמה הזו וכדי לא לשכוח את כל מי שהגיע לכאן כדי לפתח את מדינת ישראל. פינטה היה חסיד אומות העולם, מבחינתנו הוא גיבור. נמשיך לפעול בכל הכלים שבידינו כדי להשיב את כל החטופים החיים ושאינם".

שר הפנים משה ארבל לוחץ ידיים לחבריו של פינטה

לצד החטופים הישראלים, מוחזקים בעזה גם ארבעה אזרחים זרים נוספים שנפגעו בישראל במחדל ה־7 באוקטובר: ביפין ג'ושי (24), אזרח נפאל שגורלו אינו ידוע; וכן גופותיהם של ג'ושוע לואיטו מולו מטנזניה, סודתיסאק רינתלאק וסונטאיה אוקארסרי מתאילנד.