ועדת פרס נובל לכימיה של האקדמיה השבדית למדעים הכריזה כי חתני פרס נובל בכימיה לשנת 2025 הם פרופ' עומר יאגהי מאוניברסיטת ברקלי בקליפורניה, יליד ירדן ממוצא פלסטיני; פרופ' ריצ'רד רובסון מאוניברסיטת מלבורן באוסטרליה; ופרופ' סוסומו קיטגאווה מאוניברסיטת קיוטו ביפן. השלושה זכו בפרס על פיתוח תחום הכימיה הרטיקולרית – תחום שבמרכזו בנייה של רשתות מתכת אורגניות (Metal-Organic Frameworks – MOF).
לפי ועדת הפרס, המבנים המולקולריים הללו “יכולים לשמש לטכנולוגיה סביבתית בנושאים כמו איסוף מים מאוויר המדבר ולכידת פחמן דו-חמצני”. רשתות מתכת אורגניות הן מבנים בעלי חללים גדולים, שדרכם יכולים לזרום גזים וחומרים כימיים אחרים. “לרשתות מתכת אורגניות יש פוטנציאל עצום, המביא הזדמנויות בלתי צפויות ליצור חומרים בהתאמה אישית עם תפקודים חדשים”, אמר היינר לינקה, יו"ר ועדת נובל לכימיה.
שלושת הזוכים נחשבים לחלוצי התחום, אשר פיתחו דרכים לייצר מולקולות בעלות שלד פחמני שבתוכו משובצים יוני מתכת. יונים אלו משמשים מעין אבני פינה לשלד גדול יותר, ומאפשרים יצירת חומרים נקבוביים שניתן לשלוט בתכונותיהם – החל מיכולת הולכת חשמל ועד זרוז תגובות כימיות. לחומרים הללו יש שימושים מגוונים בתחומי ההנדסה, המחקר והטכנולוגיה, בהם אגירת אנרגיה, סינון מזהמים וכליאת גזים מזיקים.
שורש הפיתוח זוכה הפרס חוזר לשנת 1989, אז ניסה רובסון לנצל את התכונות הטבועות באטומים בדרך חדשה. הוא שילב יוני נחושת בעלי מטען חיובי עם מולקולה מסוימת, ויצר גביש מסודר ומרווח – “כמו יהלום מלא באינספור חללים”. הבנייה של רובסון הציגה פוטנציאל עצום אך קרסה בקלות.
בשנות ה-90 וה-2000 גילו קיטגאווה ויאגהי, כל אחד בנפרד, תגליות שאפשרו לייצב את המבנים ולפתחם. בין השנים 1992 ל-2003 הם הצליחו ליצור סוגים חדשים של רשתות מתכת אורגניות ולחקור את תכונותיהן. בעקבות מחקריהם, כימאים ברחבי העולם יצרו עשרות אלפי מבנים מסוג זה, עם יישומים מגוונים בתעשייה, במחקר ובהנדסה.
הפרס מצטרף לשורת הישגים מדעיים מהשנים האחרונות. בשנה שעברה הוענק פרס נובל בכימיה למדענים שפיתחו כלים מבוססי בינה מלאכותית לחיזוי מבנה חלבונים. בשנת 2023 הוענק הפרס למפתחי “הנקודות הקוונטיות”, ננו-חלקיקים בעלי יישומים בתחומי האנרגיה, הרפואה והדימות.
שבוע הנובל יימשך בימים הקרובים: מחר (חמישי) תפורסם זהות הזוכה בפרס לספרות, וביום שישי יוכרזו באוסלו חתני פרס נובל לשלום. הפרסים לכלכלה יינעלו את שבוע ההכרזות ביום שני הקרוב.
