קרונות המיגון שהוצבו בינואר האחרון בקו הרכבת אשקלון–שדרות יוסרו באישור צה"ל, והרכבת בשדרות תוכל לשוב לפעול במתכונת מלאה, לאחר 8 חודשים של פעילות במתכונת מוגבלת. הצעד, שדובר צה"ל הודיע עליו היום (רביעי), מגיע לאחר למעלה משנתיים של מחאה שמנהלים גורמים שונים בעוטף להשבת הרכבת לשדרות, נתיבות ואופקים לפעילות מלאה.

על פי הודעת דובר צה"ל, הורדת הקרונות תתאפשר בהתאם להערכת המצב המבצעית, לאחר "פעילויות מבצעיות משמעותיות" של כוחות צה״ל בצפון רצועת עזה. מרכבת ישראל נמסר כי היא "מברכת על ההחלטה". הרכבת תפרסם את המועד שבו יוגבר השירות לאחר שיושלמו העבודות של צה"ל להסרת המיגון הצבאי. מידע אודות שיפור השירות יפורסם לציבור בערוצי המידע, באתר האינטרנט, ביישומון ובמוקד השירות הטלפוני (*5770).

ההחלטה להפסיק את הפעילות במסילת שדרות–אשקלון התקבלה זמן קצר לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, בדומה לנעשה בסבבי הלחימה הקודמים. המסילה, שמקטע קצר מתוכה נמצא במרחק של פחות מקילומטר מ'ברך' הרצועה, חשופה לאש חמאס, ועל כן הוחלט במשך חודשים ארוכים שהיא תישאר מושבתת, על אף הפגיעה החמורה בשגרת החיים של תושבי שדרות והסביבה. הדבר גרר השבתה של תחנות שדרות, נתיבות ואופקים.

ההשבתה הכוללת נמשכה למעלה משנה. תושבי האזור וראשי רשויות הביעו תרעומת על הבחירה להשיב את התושבים אך לא את הרכבת, ואילו בממשלה ובצה"ל תלו את החזרתה של הרכבת בתנאים שונים: בצה"ל דרשו מכשול יקר ומאסיבי שייקח חודשים רבים לבנות, ובמשרדי הממשלה השונים גלגלו את האחריות ביניהם.

בסופו של דבר נמצאה מתכונת ביניים, בין היתר לאחר דיון שקיים בנושא סגן יו"ר ועדת הכלכלה ח"כ שלום דנינו (הליכוד). הוכנס לשימוש רעיון ישן, שהועלה עוד בסבבי הלחימה הקודמים ברצועה, להסיע מעין "רכבת מגננים" באחת משתי המסילות בתוואי הרכבת, כשבמקביל אליה תיסע רכבת הנוסעים על המסילה השנייה.

הפתרון היצירתי התקבל לבסוף על דעת צה"ל והגורמים השונים המעורבים, והרכבת שבה לפעול בראשית פברואר השנה. אולם על אף שפתיחת הרכבת הייתה בשורה משמחת לכלל תושבי העוטף, רבים מהם הביעו מחאה על הפתרון החלקי; רובם מחו בשל הגבלת מספר ומהירות הרכבות, שנגרמת מהשימוש במסילה לשם התגוננות; ואחרים התקוממו על ההסתמכות על פתרון 'פאסיבי', במקום יצירת מציאות ביטחונית שבה "הברך" אינה מהווה סכנה למסילה. כעת, עם הסרת המיגונים, תוכל רכבת ישראל להשמיש את המסילה השנייה, ולהגביר את תדירות הרכבות.

ראש העיר אלון דוידי הגיב לפרסום: "זהו יום משמעותי עבור תושבות ותושבי שדרות והאזור כולו. הפעלתו המחודשת של קו הרכבת במלואו מסייעת לנו בעמידה האיתנה ובנחישות של עיר שלא מוותרת. בחודשים האחרונים ניהלתי אינספור שיחות עם גורמי צבא בכירים, שרת התחבורה ושר הביטחון, כדי להחזיר את הקו לפעילות מלאה וללא מיגון. התעקשתי בשם תושבי שדרות שמגיע להם לחיות חיים נורמליים, לנוע בחופשיות, ללמוד, לעבוד ולבלות כמו כל אזרח במדינה. אני מודה לכל השותפים שראו את הצורך ופעלו יחד איתנו למען התושבים. שדרות ממשיכה קדימה, בביטחון, בתקווה ובאמונה בדרך שלנו. זה לא היה מתאפשר לולא החיילות והחיילים הגיבורים שלנו שנותנים את כל כולם למען ביטחוננו – והתוצאות נראות בשטח".

מתנועת "עתיד לעוטף" נמסר כי היא מברכת על ההחלטה. "קו הרכבת שדרות־צפונה איננו רק אמצעי תחבורה – הוא עורק חיים אזרחי. הסרת המיגון כעת מסמלת נקודת מפנה – התקדמות מקונספציית ההתגוננות שכשלה להבנה שאם בטוח לחיות בעוטף, בטוח לנסוע ברכבת. יש להסיר את המחסום כבר בשבוע הבא ואנו דורשים מרכבת ישראל להחזיר במהירות את פעילות הרכבת לסדרה". עוד נמסר מהתנועה כי "הסרת המיגון אינה סוף הדרך. זהו רק תחילתו של מהלך רחב לשיקום שגרת חיים אזרחית מלאה בעוטף".