מועצת רשות המים אישרה להערות הציבור את עדכון העלויות המוכרות של ספקי המים, צעד החושף עלייה שצפויה להעלות גם את מחיר המים לצרכן. מדובר בהליך מקדים לעדכון תעריפי המים הכללי, שצפוי להיכנס לתוקף ב־1 בינואר 2026. עם זאת, מסמך החישוב המלא טרם נחשף לתקשורת.
העלויות המוכרות הן חישוב הכולל את כלל ההוצאות הצפויות של החברות הפועלות במשק המים – ובהן "מקורות" ותאגידי המים השונים – בהתאם לעלויות החשמל, הרשאות השאיבה, מכסות ההתפלה, ההשקעות בתשתיות ועוד. בסך הכול, ההוצאות המוכרות צפויות להביא לעלייה של כ־2.49% בתעריפי המים.
על פי הודעת הרשות, בין הגורמים לעלייה נמצאת הבצורת החריגה של החורף האחרון, שהביאה להתרוקנות מאגרי מים ולהסתמכות גוברת על מתקני ההתפלה. גורמים נוספים להשפעה כוללים את העלייה הצפויה במחירי החשמל עקב חוק הפחמן, ההתייקרות הכללית במשק, וכן עיכובים בהפעלת מתקני התפלה פרטיים שלא הגיעו עדיין לתפוקה מלאה.
על פי הודעת משרד האנרגיה, בדיון שהתקיים היום במועצת רשות המים, נבחנה עלייה של יותר מ־7% בתעריף המים, אולם שר האנרגיה אלי כהן התעקש על שיעור נמוך יותר. גורמים ברשות המים טענו מנגד כי הדיון עסק בהעלאה של 4.2%. בסופו של דבר, העלויות שאושרו צפויות להביא לעלייה של כ־2.49% בלבד. עם זאת, לא הובהר בהודעות הרשות והמשרד מה מקור החיסכון התקציבי, והאם מדובר בדחייה תקציבית שתוביל לעלייה עתידית בתעריפים או בגרעון תשתיתי אפשרי.
רשות המים פועלת מאז תחילת שנות ה־2000 על פי מודל של "משק סגור" – מודל שבו תעריפי המים נקבעים כך שישקפו את כלל עלויות משק המים, כולל תחזוקה ופיתוח, מבלי להזדקק לתקציב ממשלתי. המשמעות היא שכל השקעה בתשתיות מחייבת גביית תעריפים גבוהים יותר מהציבור, בתקווה שההשקעה תוביל בטווח הארוך לייעול המשק. מנגד, גבייה נמוכה מדי עלולה להביא לתת־פיתוח, להסתמכות יתר על מקורות טבעיים ולפגיעה במאגרים.
מחיר המים עלה גם בשנה שעברה, מסיבות דומות. ביולי 2024 פעל שר האנרגיה כהן למנוע התייקרות של 7%–8%, באמצעות שימוש ברזרבות שצברה רשות המים ממכירת מתקן ההתפלה באשדוד. אולם בדו"ח של חברת הדירוג "מידרוג" מאותה שנה הובע חשש כי מדובר בצעד זמני בלבד – "קלף חד־פעמי" שאינו פותר את בעיות היסוד של משק המים, ואינו מספק השקעות עומק בתשתיות שיבטיחו יציבות ארוכת טווח.
שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן אמר בתגובה: "בלימת העלייה במחיר המים היא בשורה חשובה לכל אזרחי ישראל. במיוחד בשעה זו, אפעל בכל דרך למנוע עליות מחירים במוצר צריכה בסיסי. התוכנית להעלות את מחיר המים ב־7% הייתה פוגעת בכל בית בישראל, בעסקים, בתעשייה ובחקלאות, מגבירה את האינפלציה ומובילה לעליית מחירים של מוצרים נוספים. תעריפי המים בישראל הם בין הנמוכים שבמדינות ה־OECD, ואנו נמשיך לספק מים איכותיים במחירים נמוכים למשקי הבית, לעסקים ולחקלאית".
