נשיא ארה"ב טראמפ הודיע הבוקר (שבת) כי נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, יחד עם אשתו סיליה פלורס, "הוטסו אל מחוץ למדינה". בניו יורק טיימס דווח על כמה הרוגים ופצועים בוונצואלה בעקבות המבצע ללכידתו של מדורו. לפי הדיווח לא היו נפגעים לכוחות האמריקניים. עוד לא ידוע כיצד בדיוק הצליח הצבא האמריקני לחטוף את נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ממעונו בקרקאס, אך הרקע למהלך הדרמטי ידוע.
סגניתו של מדורו, דלסי רודריגז, אמרה לתקשורת בוונצואלה כי "אין לנו מידע על מיקומו של מדורו, דורשים לקבל ממנו אות חיים." שר הפנים והמשפטים דיוסדאדו קאבז'ו, הנחשב לדמות החזקה והחשובה ביותר בוונצואלה אחרי מדורו, קרא לאזרחים "לסמוך על הנהגת הפיקוד העליון ולא ליפול לייאוש" והבטיח כי המשטר בוונצואלה ישרוד את המשבר.
שש שנים בדיוק לאחר שהורה טראמפ לחסל את קאסם סולימני, ראש כוח קודס האיראני, ב-3 בינואר 2020 שלח הנשיא האמריקני את כוח דלתא שחתום על על חיסול מנהיג דאעש אבו בכר אל-בגדדי, ללכוד את נשיא ונצואלה.
המשבר בין ארצות הברית לונצואלה החל בסוף האלף הקודם, עם עלייתו לשלטון של הוגו צ'אבס (1999) המזוהה כאחד ממנהיגי השמאל האמריקו-לטיני, מתנגד חריף למעורבות האמריקאית ביבשת. למרות הצטננות היחסים ארצות הברית שמרה על קשרים חיוניים עם יצרנית הנפט מהגדולות בעולם, במיוחד בשל מעורבותן של חברות אמריקניות בהליך הפקת הנפט.
היחסים בין וושינגטון לקראקס הדרדרו במהירות עם כניסתו של טראמפ לבית הלבן ב-2017. טראמפ הורה על ניתוק היחסים הרשמיים, סגירת השגרירות בקראקס, וארה"ב הכירה במנהיג האופוזיציה כנשיא ונצואלה.
בארבע שנותיו של ג'ו ביידן בבית הלבן לא ניכר שינוי משמעותי ביחסים העכורים של וושינגטון עם קראקס. ביידן שנפגש עם מדורו כשהיה סגן הנשיא, הפגין גישה תקיפה יותר כנשיא מאשר אובמה, והורה על שורה של סנקציות כלכליות ופוליטיות נגד קרקאס. ארצות הברית, ויתר אומות המערב לא הכירו בתוצאות הבחירות שזויפו לטענתן, בהן נבחר הנשיא מדורו לכהונה נוספת. התייחסויותיו של ביידן למדורו היו חריפות אך מאופקות. ביידן לא חסך במילים נגד "המשטר הדיקטטורי" של ונצואלה, אך זה נותר בגדר סנקציות ומילים.
הטענה נגד ונצואלה: "נרקו-טרוריסטים"
עם שובו של טראמפ לבית הלבן היחס לונצואלה הקצין. טראמפ האשים את מדורו ואנשיו בכך שהם מציפים את ארצות הברית בסמים מסוכנים והכריז על שורה של קרטלי סמים, ביניהם כאלו הקשורים ישירות למדורו, כארגוני טרור.
לפי דיווחים בתקשורת האמריקאית אנשיו של טראמפ הציעו למדורו "עסקת חנינה" בתמורה לכך שיוותר על השלטון, ובתוך כך איימו להפיל את שלטונו אם יסרב. לאחרונה אף דווח כי הנשיא טראמפ שוחח עם מדורו בנובמבר והציע לו "הזדמנות אחרונה" לפתור את המשבר ללא מלחמה.
באוגוסט 2025 פתחה ארצות הברית במבצע צבאי נרחב בשם 'חנית דרומית' שמטרתו המוצהרת היא מיגור קרטלי הסמים המכונים על ידי ממשל טראמפ "נרקו-טרוריסטים". המבצע החל לאחר שהנשיא חתם על צווים נשיאותיים המגדירים קרטלים מסוימים, ביניהם 'קרטל השמשות' המזוהה עם בכירי משטר מדורו, כארגוני טרור זרים – מה שמאפשר לצבא האמריקני לעבור מפעולות שיטור ואכיפה לתקיפות ישירות וקטלניות בים הקריבי ובאוקיינוס השקט.
כחלק מהמבצע ארצות הברית פרסה כוחות מרובים סביב ונצואלה, בצעד שנתפס כאיום ממשי לפלישה למדינה הדרום אמריקאית. נושאת המטוסים 'ג'רלד פורד' התייצבה באזור, ולצידה כל הכוח ההתקפי שלה. נוסף אליה הוצבו ליד ונצואלה משחתות, צוללות ומפציצי B-1 ו-B-52 המבצעים גיחות הרתעה סמוך לחופים.
נכון לסוף 2025, דווח כי הצבא האמריקני ביצע כ-30 תקיפות נגד כלי שייט של מבריחי סמים בים הקריבי ובאוקיינוס השקט, שהובילו למותם של יותר מ-100 בני אדם. בנוסף לפעילות ההתקפית, הממשל הטיל מצור ימי על מיכליות נפט מוונצואלה, בטענה שרווחי הנפט משמשים למימון טרור וסחר בסמים ובבני אדם.
