ההכרזה של המועצה להשכלה גבוהה על הפיכת המכללה האקדמית תל חי לאוניברסיטה כוללת תוספת תקציבית בהיקף של 570 מיליון שקלים עבור חמש השנים הראשונות. המוסד האקדמי הודיע ששמו החדש יהיה 'תל חי אוניברסיטת קריית שמונה'.
ההחלטה, שתיכנס לתוקף בשנת הלימודים תשפ"ז (2026-2027), מוגדרת כרגע כזמנית. היא מותנית בעמידה בקריטריונים ויעדים שנקבעו על ידי המל"ג, וייבחנו בתום חמש שנים. אם המוסד האקדמי יעמוד בהם, ההכרזה עליו כאוניברסיטה תהיה קבועה. בתל חי רשאים כבר השנה לערוך הרשמה ופרסום תחת המיתוג האוניברסיטאי החדש.
הכרת המל"ג במוסד האקדמי כאוניברסיטה, שנעשתה בשלישי האחרון, מחליפה את הגדרתו הקודמת של המוסד ב-2022 כאוניברסיטה בהקמה. ההחלטה הנוכחית מגיעה בעקבות עמידת המכללה בקריטריונים הקשורים למחקר, הוראה ומנהל.
לצד ההליך להכרה אקדמית, ההחלטה גם קשורה לתוכניות לשיקום העיר מנזקי המלחמה ופינוי תושביה. שר החינוך יואב קיש: "כבר מראשית הדרך קבעתי כי האוניברסיטה תהיה חלק בלתי נפרד מהעיר, ותשמש עוגן לצמיחה, להתחדשות ולחיזוק החוסן החברתי של העיר. האוניברסיטה תהווה מנוף לפיתוח אזורי וליצירת עתיד אקדמי וכלכלי לצעירי הצפון, תוך שמירה קפדנית על איכות אקדמית".
קיש הודיע כי הושלמה "העברת הקמפוס המזרחי של מכללת תל חי לתחום השיפוט של קריית שמונה", וכי "נקבע שכל מבנה עתידי של האוניברסיטה יוקם בתחומי העיר בלבד".
גם יו"ר הוועדה לתכנון ותקצוב (ות"ת) במל"ל, פרופסור עמי מויאל, התייחס למשמעות הלאומית של המהלך. "מוסד אקדמי מחקרי בצפון צפוי לשמש מנוע צמיחה חברתי־כלכלי, לחזק את חוסן האזור באמצעות מחקר יישומי המחובר לצרכי השטח, ולהרחיב הזדמנויות למוביליות חברתית עבור צעירי הגליל והצפון".
בהודעתם על ההכרה התייחסו בתל חי לשילוב המוסד האקדמי במרקם העירוני של קריית שמונה, והפיכת העיר ל"עיר אוניברסיטה", אך הדגישו יותר את הצד האקדמי. נשיא תל חי, פרופסור אליעזר שלו, אמר כחלק מהקמת האוניברסיטה הגישו למל"ג תוכנית ללימודי דוקטורט בתחומי הביוטכנולוגיה, החינוך, הפסיכולוגיה ומדעי התזונה. כמו כן, הוא אמר כי "במסגרת האוניברסיטה נקים פקולטה חדשה למקצועות ההנדסה בתחומי החקלאות המדייקת, הנדסת ידע, ובינה מלאכותית ועוד, וכן בית חולים ובית ספר לווטרינריה ברמת הגולן".
