מאז 7 לאוקטובר הכפילה הממשלה את כמות העובדים הזרים, לאחר שהכניסה יותר מ-115 אלף עובדים זרים לישראל, כך שכיום יותר מ-225 אלף עובדים זרים שוהים בישראל. נתונים מענף הבינוי מראים שבהיעדר עובדים זרים, העובדים הישראליים נהנים מתעסוקה מוגברת והמשמעות היא שהצפת ענפים בעובדים זרים תפגע בישראלים. הנתונים הללו, שהתפרסמו בסוף דצמבר האחרון, נותנים תוקף לאזהרות הכלכלן הראשי ואגף התקציבים במשרד האוצר, שלפיהן הכנסה של עובדים זרים תפגע בעובדים הישראלים.

עלייה של יותר מ-30% בתעסוקת ערבים בענף הבנייה

ענף הבינוי הסתמך עד השבעה באוקטובר על עובדים פלסטיניים. העצירה המיידית של כניסת העובדים הפלסטיניים מספקת הצצה להשפעה של עובדים זרים על תעסוקת ישראלים. עד המלחמה, עמד ממוצע העובדים הישראליים בענף הבינוי על קצת יותר מ-220 אלף עובדים. במחצית השנייה של 2024 הגיע הממוצע החצי שנתי כבר ל-246 אלף, גידול של יותר מ-10%. עד סוף 2025, הממוצע החצי שנתי הגיע ל-281 אלף, גידול של יותר מ-25% בהשוואה לתקופה שקדמה למלחמה.

נתונים מהלשכה המרכזית לסטטיסטיקה מראים שהמחסור בעובדים פלסטינים הביא לגידול בהעסקת ישראלים, בדגש על ערבים. במחצית השנייה של 2025, יותר מ-126 אלף עובדים ערבים הועסקו בממוצע בענף הבנייה, לעומת כמעט 97 ב-2023 ללא חודשי המלחמה, גידול של יותר מ-30%.

הגידול הזה מגיע אף שהוכנסו יותר מ-70 אלף עובדים זרים לענף הבינוי, מה שלא פיצה על מחסור של לפחות 100 אלף עובדים פלסטינים לפי בנק ישראל. ההערכה של בנק ישראל עשויה להיות פחותה מהמציאות: לפי דו"ח בנק ישראל ל-2023, יותר מ-150 אלף עובדים פלסטינים עבדו בישראל בכלל הענפים לפני המלחמה, אולם מספר זה לא כולל כ-20 אלף עובדים עזתיים, ועשוי להעריך בחסר שוהים בלתי חוקיים, שנכנסו לארץ והועסקו בצורה בלתי חוקית. לפי נתוני הלשכה הסטטיסטית הפלסטינית, ב-2022 עבדו כ-220 אלף פלסטינים בארץ.

אולם הפסקת כניסתם של עובדים פלסטינים אינה הגורם היחיד האפשרי לגידול בתעסוקה. הוא יכול לנבוע גם מגידול בפעילות בעקבות נזקי המלחמה או מצורך להשלים פרויקטים שהתעכבו, בשל המחסור וההפרעות בזמן המלחמה. בכל זאת, סביר שהמחסור הפלסטינים תרם לגידול.

האוצר: העובדים הזרים יפגעו בעובד הישראלי

הנתונים מענף הבינוי תואמים לאזהרות שמגיעות ממשרד האוצר. העובדה שהפגיעה בעובדים ערבים צפויה להיות הגדולה ביותר כנראה מוסיפה לחשש במשרד האוצר, שכן תעסוקת ערבים וחרדים היא אחת מיעדי המדיניות החשובים במשרד.

במסמך של מרכז המחקר והמידע של הכנסת בנושא מצוינות עמדותיהם של שני אגפים במשרד האוצר, הכלכלן הראשי והתקציבים, בנוגע להשפעה האפשרית של הכנסת עובדים זרים על תעסוקת עובדים ישראליים. הכלכלן הראשי סבור שהתחרות עם עובדים זרים עלולה לפגוע בתעסוקה ובשכר של עובדים מקומיים, בדגש על עובדים ברמות שכר נמוכות. גם אגף התקציבים סבור שהמהלך יפגע בתעסוקת ישראלים, וביתר שאת אם לצד הכנסתם של עובדים זרים ישובו גם עובדים פלסטיניים למשק הישראלי. באגף התקציבים טוענים גם שהכנסת עובדים זרים מחלישה את התמריץ להשקיע במיכון ובטכנולוגיה, וכך עלולה לפגוע בפריון העבודה.

במסמך מצוטט גם מחקר מ-2019 של מכון אהרן למדיניות כלכלית מאוניברסיטת רייכמן, שמצא שעובדים זרים משפיעים לרעה על שכר ותעסוקה של עובדים ישראליים. המחקר מצא שתעסוקת נושרי תיכון וגברים לא יהודים עם השכלה תיכונית נפגעת, ושכרם של גברים יהודים נושרי תיכון נפגע גם; כלומר הפגיעה רלוונטית בעיקר לבעלי השכלה נמוכה הנוטים להשתכר נמוך ולהתחרות בעובדים הזרים על תעסוקה.